Zachorowalność na odrę rośnie na całym świecie, zagrażając dziesięcioleciom postępu w kierunku wyeliminowania tej choroby. Ten gwałtowny wzrost to nie tylko kryzys zdrowia publicznego, ale bezpośrednia konsekwencja powszechnej dezinformacji, szczególnie wynikającej z fałszywego badania z 1998 r. łączącego szczepionkę przeciwko odrze, śwince i różyczce (MMR) z autyzmem. To błędne badanie, opublikowane pomimo poważnych problemów metodologicznych, podsyciło trwający od dziesięcioleci ruch antyszczepionkowy, który w dalszym ciągu zagraża zdrowiu publicznemu.
Globalny wpływ uchylania się od szczepień
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) twierdzi, że kilka krajów, w tym Wielka Brytania, Hiszpania i Austria, utraciło status kraju wolnego od odry z powodu spadającego wskaźnika szczepień. W Stanach Zjednoczonych panuje najgorsza epidemia odry od dziesięcioleci. To nie są tylko pojedyncze przypadki; odra jest jednym z najbardziej zakaźnych wirusów znanych nauce i może powodować poważne powikłania u nawet 20% zakażonych dzieci, w tym uszkodzenie mózgu, głuchotę, a nawet śmierć. Tylko w 2024 r. odra spowodowała na całym świecie około 95 000 zgonów.
Oprócz bezpośredniej choroby odra osłabia układ odpornościowy, przez co ludzie są przez lata podatni na inne infekcje. To sprawia, że wirus jest znacznie bardziej niebezpieczny, niż wielu sądzi.
Dlaczego szczepienia działają: korzyść biologiczna
Szczepionka przeciwko odrze jest niezwykle skuteczna, ponieważ cykl życia wirusa daje układowi odpornościowemu możliwość interwencji, zanim nastąpi rozległa infekcja. Wirus rozprzestrzenia się w węzłach chłonnych, dając organizmowi czas na wytworzenie ochrony. Rygorystyczne badania naukowe wielokrotnie wykazały, że nie ma związku pomiędzy szczepionką MMR a autyzmem. W rzeczywistości, kiedy Japonia tymczasowo zawiesiła szczepienia, wskaźniki autyzmu nie uległy zmianie, co jeszcze bardziej obalało ten mit.
Aby jednak zapobiec epidemiom, wymagane jest objęcie szczepionką co najmniej 95%. Nawet niewielki procent niezaszczepionych osób może spowodować szybkie rozprzestrzenienie się odry.
Zniszczenie postępu i rola dezinformacji
Wskaźniki szczepień przeciwko odrze na całym świecie wzrosły z 71% w 2000 r. do 84% w 2010 r., zapobiegając około 60 milionom zgonów. Jednakże postęp obecnie maleje, szczególnie w krajach bogatych. W Anglii i Walii odsetek zaszczepionych MMR spadł do 80% po opublikowaniu oszukańczego badania, a w ostatnich latach ponownie spadł.
Problem pogłębia szerzenie się propagandy antyszczepionkowej na platformach mediów społecznościowych. Wyszukiwanie hasła „mmr mięsa” w serwisie X (dawniej Twitter) powoduje wyświetlenie mnóstwa fałszywych twierdzeń, podczas gdy inne platformy, takie jak Bluesky, są wolne od takich dezinformacji. Ta rozbieżność uwydatnia rolę niekontrolowanej dezinformacji w pogarszaniu się zdrowia publicznego.
Szerszy kryzys: nauka, polityka i przyszłość
Kryzys związany z odrą jest częścią szerszego trendu: celowego podważania konsensusu naukowego na rzecz teorii spiskowych i programów politycznych. Poważne zagrożenie stanowi sprzymierzenie miliarderów mediów społecznościowych z influencerami szerzącymi retorykę antyszczepionkową. Problem ten wykracza poza szczepionki i obejmuje naukę o klimacie i inne krytyczne obszary, w których kłamstwa podważają politykę opartą na dowodach.
Rządy muszą pilniej zająć się rozprzestrzenianiem dezinformacji. Postęp w zakresie rzetelnej nauki i powstrzymywanie umyślnej dezinformacji to nie tylko kwestia zdrowia publicznego, ale także kluczowa dla przyszłości ludzkości.
