Globalny wzrost liczby superbakterii lekoopornych – bakterii, które ewoluowały tak, aby były odporne na antybiotyki – stwarza rosnące zagrożenie dla zdrowia publicznego, powodując śmierć milionów ludzi każdego roku. W wyścigu z czasem naukowcy eksplorują niezwykłe środowiska w poszukiwaniu nowych związków antybiotykowych. Jednym z takich działań kieruje Cristina Dorador na pustyni Atakama w Chile, najsuchszej niepolarnej pustyni na Ziemi.
Atacama: wyjątkowe środowisko mikrobiologiczne
Przez lata Dorador i jej zespół badali ekstremalne życie drobnoustrojów kwitnące w słonych równinach Atacama. Te drobnoustroje, przystosowane do trudnych warunków, wytwarzają unikalne związki, które mogą być kluczem do nowych antybiotyków. Logika jest prosta: jeśli organizmy są w stanie przetrwać w takim środowisku, mogłyby wyewoluować mechanizmy obronne – broń chemiczną – którą można zastosować w medycynie człowieka.
Pilna potrzeba odkrycia antybiotyków
Pojawienie się superbakterii jest spowodowane nadużywaniem i niewłaściwym stosowaniem antybiotyków. Bakterie ewoluują szybko, przez co istniejące leki stają się nieskuteczne. Zmusza to systemy opieki zdrowotnej do poszukiwania nowych rozwiązań. Poszukiwanie nowych antybiotyków to nie tylko wyzwanie naukowe, ale także imperatyw zdrowia publicznego.
Wrażliwy ekosystem pod presją
Badania Doradora budzą również obawy dotyczące wpływu wydobycia litu w Atacama na środowisko. Region jest głównym źródłem litu, kluczowego składnika akumulatorów pojazdów elektrycznych. Działalność wydobywcza zakłóca jednak delikatne ekosystemy i zagraża rdzennym społecznościom zależnym od tych terenów. Pytanie brzmi, czy rozwiązania w zakresie czystej energii odbywają się kosztem różnorodności biologicznej i ochrony kultury.
“Atakama jest skarbnicą różnorodności mikrobiologicznej, ale znajduje się również pod coraz większą presją ze strony działalności przemysłowej. Wyzwaniem jest równowaga między innowacjami a zrównoważonym rozwojem “, powiedział Dorador.
Poszukiwania nowych antybiotyków w Atacamie uwydatniają skrzyżowanie nauki, zdrowia publicznego i odpowiedzialności za środowisko. Ukryty potencjał pustyni może zapewnić wybawienie od superbakterii, ale tylko pod warunkiem ochrony jej delikatnego ekosystemu.
