Nowe dowody archeologiczne z południowego wybrzeża Brazylii sugerują, że zorganizowane polowania na wieloryby rozpoczęły się co najmniej 1500 lat wcześniej, niż wcześniej sądzono. Badanie, opublikowane 9 stycznia w czasopiśmie Nature Communications, szczegółowo opisuje odkrycie liczących 5000 lat harpunów z kości wielorybów i szczątków zabitych wielorybów w starożytnych kopcach muszli. Podważa to długo utrzymywane przekonanie, że wielorybnictwo ma swoje korzenie w Arktyce i na północnym Pacyfiku. Odkrycie nie tylko zmienia ramy czasowe połowów wielorybów, ale także sugeruje, że humbaki historycznie zamieszkiwały regiony, które dawno opuściły.
Kwestionowanie konwencjonalnych teorii
Do tej pory ogólnie przyjęty pogląd był taki, że systematyczne połowy wielorybów rozpoczęły się między 3500 a 2500 lat temu na surowych północnych szerokościach geograficznych z powodu niedoborów żywności. Kości wielorybów z Ameryki Południowej generalnie odrzucano jako pozostałości wyrzuconych na brzeg tusz. Jednak nowo odkryte artefakty – w tym specjalistyczne głowy harpunów wykonane z kości wielorybów, fragmenty zabitych szkieletów i inne narzędzia z kości wielorybów – dostarczają przekonujących dowodów na celowe polowania na dużą skalę.
Sambaci: nieoczekiwane archiwum
Dowody pochodzą z sambaca, ogromnych kopców muszli wzdłuż brazylijskiego wybrzeża. Archeolog-amator zaczął zbierać ponad 10 000 obiektów z obszaru Zatoki Babitonga w połowie XX wieku, aby uchronić je przed zabudową miejską. Kopce te, niektóre osiągające wysokość 30 metrów, służyły zarówno jako wysypisko śmieci, jak i miejsce pochówku, gdzie zmarłych często chowano z artefaktami z kości wielorybów. Ponowne zbadanie tej zapomnianej kolekcji ujawniło oszałamiającą obfitość kości wielorybów, wyraźnie przekraczającą ilość, którą można wytłumaczyć przypadkiem.
Dowód jest w kościach
„W tych kopcach znajduje się absurdalna ilość kości wielorybów” – wyjaśnia archeolog Andre Colonese z Uniwersytetu Autonomicznego w Barcelonie. Odkrycie identycznie zaostrzonych pałeczek kostnych potwierdziło ich zastosowanie jako grotów harpunów. Późniejsza analiza laboratoryjna określiła wiek artefaktów na 5000 lat. Analiza białek setek fragmentów kości wielorybów ujawniła, że główną ofiarą są wieloryby biskajskie, a także dowody na polowania na humbaki i delfiny. Szczególnie znacząca jest obecność humbaków, których tu nie było od wieków.
Konsekwencje dla środowiska
Znaleziska te zapewniają wyjątkowy wgląd w przedkolonialną ekologię Brazylii. Humbaki zostały prawdopodobnie wypędzone w wyniku intensywnego połowu wielorybów w XVII i XVIII wieku, a ich niedawny, słabnący powrót może oznaczać raczej ponowną kolonizację siedlisk historycznych niż zwykłe przesunięcie populacji. To rozróżnienie ma kluczowe znaczenie dla ochrony. Świadomość, że humbaki były obecne w przeszłości przynajmniej do Zatoki Babitonga, potwierdza pogląd, że ich obecny powrót jest raczej naturalnym powrotem do zdrowia niż anomalią.
Obraz globalny
Chociaż podobne badania nad białkami przeprowadzono w Europie i Ameryce Północnej, badanie to jest przełomem dla półkuli południowej. Zooarcheolog Juri van der Hurk zauważa, że eksploatacja wielorybów w pobliżu osad była powszechna, jeśli było to możliwe. Południowe wieloryby biskajskie, które wraz ze swoimi cielętami pozostają na morzu, a po śmierci unoszą się do góry nogami, są szczególnie bezbronne.
Dlaczego to jest ważne?
Badanie podważa założenie, że pierwsi ludzie w regionach bogatych w zasoby, takich jak Brazylia, nie zajmowali się połowami wielorybów. Pojedynczy wieloryb zapewniałby miesiące pożywienia, tłuszczu, kości na narzędzia i inne cenne materiały, dzięki czemu ryzyko byłoby opłacalne. Zespół badawczy planuje zbadać inne obszary wzdłuż brazylijskiego wybrzeża, spodziewając się podobnych dowodów w obu Amerykach. Katalogowanie przedkolonialnego rozmieszczenia gatunków wielorybów ma na celu dostarczenie konkretnych danych na potrzeby działań ochronnych. Jak twierdzi Colonese, celem jest poinformowanie decydentów: „Spójrzcie na gatunki, które tu były”.
Odkrycie to podkreśla, że wpływ człowieka na ekosystemy morskie jest znacznie starszy i szerszy, niż wcześniej sądzono. Pisząc na nowo historię połowów wielorybów, naukowcy wzmacniają także argumenty za przywracaniem historycznych siedlisk w nowoczesnych strategiach ochrony.
