Niektóre psy mają niezwykłą zdolność klasyfikowania zabawek nie według ich wyglądu, ale sposobu używania ich podczas zabawy. Nowe badania pokazują, że ci „utalentowani uczniowie” potrafią nawet zastosować te kategorie do nowych zabawek, wykazując poziom elastyczności poznawczej, który wcześniej nie był doceniany u zwierząt. To nie tylko zapamiętywanie; jest to umiejętność wnioskowania i stosowania notacji funkcjonalnych wyłącznie na podstawie kontekstu.
Eksperyment: kategoryzacja oparta na grach
Naukowcy z Eyotvos Lorand na Węgrzech badali, czy psy potrafią klasyfikować zabawki na podstawie użytkowania, a nie cech fizycznych. W badaniu wzięło udział 11 psów znanych z bogatego słownictwa związanego z zabawkami, głównie rasy border collie. Właściciele angażowali swoje psy w zabawy, podczas których albo „ciągnęły” (gra w przeciąganie liny), albo „rzucały” (aportowały piłkę) różnymi zabawkami. Kluczowym elementem było to, że zabawki zostały podzielone na kategorie w sposób losowy, co oznaczało, że linę można było sklasyfikować jako „nadającą się do rzucania” równie łatwo, jak pluszową zabawkę.
Proces kontynuowano, aż psy konsekwentnie skojarzyły każdą zabawkę z przypisanym działaniem. Następnie psom wręczano nowe zabawki i proszono, aby „przyniosły mi zabawkę do przeciągania liny” lub „przyniosły zabawkę do rzucania”, nie podając nazw kategorii. Wyniki były uderzające: psy poprawnie zidentyfikowały kategorię nowej zabawki w 31 z 48 przypadków, mimo że nigdy nie słyszały, jak nazwa odnosiła się do tego konkretnego przedmiotu.
Implikacje dla poznania zwierząt
To badanie wyróżnia się naturalnym otoczeniem. W przeciwieństwie do poprzednich badań przeprowadzonych w formalnych laboratoriach szkoleniowych, eksperyment ten przeprowadzono w domach psów podczas rutynowych zabaw z ich właścicielami. Takie podejście minimalizuje wpływ sygnałów zewnętrznych i koncentruje się na zdolności psów do uczenia się poprzez interakcje społeczne.
Wyniki pokazują, że psy nie tylko zapamiętują imiona, ale aktywnie wnioskują o kategoriach funkcjonalnych na podstawie kontekstu. Jak podkreśla antropolog ewolucyjna Vanessa Woods z Duke University, pokazuje to poziom złożoności poznawczej, który wcześniej był niedoceniany. Psy potrafiły klasyfikować według funkcji, a nie wyglądu, co pokazało, że potrafią uogólniać nazwy nowych obiektów bez żadnego specjalnego przeszkolenia.
Dalsze badania
Naukowcy planują zbadać, jakich innych kategorii mentalnych psy mogą się nauczyć, i zbadać leżącą u ich podstaw aktywność mózgu. Zdolność do kategoryzowania według celu może być tylko jednym z przykładów szerszych zdolności poznawczych. Wyniki tego badania stanowią cenną podstawę dla przyszłych badań nad inteligencją zwierząt i ewolucją złożonych procesów umysłowych.
Główna badaczka, Claudia Fugazza, opisuje te utalentowane osoby uczące się słówek jako „ambasadorów zrozumienia zdolności poznawczych psów”. Chociaż nie wszystkie psy posiadają tę umiejętność, wyniki pokazują, że potencjał poznawczy psów jest znacznie większy, niż wcześniej sądzono.
Ostatecznie badanie to podkreśla niezwykłą zdolność psów do uczenia się, dostosowywania i kategoryzowania otaczającego ich świata, wykazując poziom elastyczności poznawczej, który wciąż zaskakuje i kwestionuje nasze rozumienie inteligencji zwierząt.
