Od dziesięcioleci tajemnicza góra Monte Sierpe – zwana „Górą Węża” ze względu na swój zawiły kształt – dręczy archeologów i pobudza wyobraźnię. Ta ogromna seria tysięcy dziur wykutych w grzbietach Andów dała podstawę do hipotez, począwszy od konstrukcji pozaziemskiej po złożone systemy gromadzenia wody. Nowe badania wskazują na bardziej prozaiczne wyjaśnienie: Góra Węża służyła w czasach przedinkaskich jako tętniący życiem rynek, a później została przekształcona w złożony system poboru podatków Inków.
Ta ziemna budowla o długości 1,5 km, znana również jako „Wstążka Dziur”, zasłynęła po opublikowaniu w 1933 r. zdjęć lotniczych przez National Geographic. Szerzyły się spekulacje na temat jej przeznaczenia: obrona przed najeźdźcami, znaczenie rytualne, a nawet magazyn obserwacji astronomicznych. Niektórzy nawet sugerowali interwencję obcych.
Niedawne badanie opublikowane w czasopiśmie Antiquity oferuje przekonującą alternatywę. Dyrektor archeologii Uniwersytetu w Sydney Jacob Bongers i jego zespół przeanalizowali pozostałości roślin i próbki datowane metodą radiowęglową znalezione wewnątrz otworów. Odkryli pozostałości kukurydzy i dzikich roślin używanych do tkania koszy, co wskazuje na handel towarami rolnymi około 1300 roku za panowania królestwa Chincha.
Strategicznie położone na skrzyżowaniu starożytnych szlaków handlowych Monte Sierpe byłoby idealnym miejscem do handlu wymiennego. Bongers sugeruje, że handlarze zarówno z równin przybrzeżnych, jak i z wysokich dolin mogli gromadzić swoje towary – kukurydzę w jednym dołku, bawełnę w drugim – skutecznie tworząc system złożonego handlu wymiennego opartego na ilościach przechowywanych w określonych dołach.
Kiedy Inkowie podbili królestwo Chincha, miejsce to otrzymało nowy cel: zbieranie podatków. Analizując dane z dronów, naukowcy odkryli, że ponad 5200 dziur było zorganizowanych w wyraźnie określone sekcje oddzielone pustkami. Sekcje te przedstawiały różne style konstrukcji i odpowiadały wzorom liczbowym znalezionym w inkaskich urządzeniach rejestrujących węzły zwanych quipus.
Te złożone systemy węzłowe, wraz z XVI-wiecznymi hiszpańskimi raportami dotyczącymi list danin Inków, sugerują, że każda część Monte Sierpe mogła reprezentować konkretną społeczność lokalną odpowiedzialną za deponowanie towarów w ramach płatności podatków. Interpretacja ta jest zgodna z dowodami archeologicznymi wskazującymi na różne metody budowy na różnych odcinkach.
„Układ dołków na Monte Sierpe może również odpowiadać inkaskim listom hołdów składanym przez społeczności andyjskie, spisanym przez Hiszpanów w XVI wieku” – wyjaśnia Bongers. „Każde miejsce odpowiadało lokalnej grupie krewnych lub społeczności, co sugeruje, że grupy te na zmianę utrzymywały tysiące otwarć i deponowały towary w swoich odpowiednich sekcjach w ramach inkaskiego systemu danin”.
Badanie zdecydowanie umieszcza Monte Sierpe w kontekście zarówno sieci handlowych sprzed Inków, jak i złożonych systemów administracyjnych stosowanych przez państwo Inków. Łącząc szczątki roślin, analizę architektoniczną i zapisy historyczne, zespół Bongersa obala dziwaczne teorie i przedstawia fascynującą historię ewolucji tego tajemniczego obiektu z targowiska w ważną część machiny podatkowej Inków. Odkrycie to rzuca światło nie tylko na pomysłowość starożytnych społeczeństw andyjskich, ale także podkreśla trwałe dziedzictwo ich złożonych struktur społeczno-gospodarczych.
