Naukowcy odkryli nieznanego wcześniej wirusa wbudowanego w pospolitą bakterię jelitową Bacteroides fragilis, która wydaje się być ściśle powiązana z rakiem jelita grubego. Odkrycie zapewnia obiecujące nowe podejście do zrozumienia i być może badań przesiewowych w kierunku jednego z najczęstszych nowotworów w krajach rozwiniętych.
Paradoks Bacteroides fragilis
Bacteroides fragilis często występuje zarówno u zdrowych ludzi, jak i pacjentów z rakiem jelita grubego, co od dawna intryguje naukowców. Dlaczego ta bakteria jest obecna w obu przypadkach? Do zbadania tej kwestii wspólny duńsko-australijski zespół badawczy wykorzystał zaawansowane sekwencjonowanie genetyczne. Ich praca sugeruje, że klucz nie leży w samej bakterii, ale w żyjącym w niej w wirusie.
Nowy bakteriofag
Badanie wykazało, że u pacjentów chorych na raka dwukrotnie częściej występowały bakterie B. fragilis, przenoszący nieopisanego wcześniej bakteriofaga, wirusa infekującego bakterie. Wirusy te porywają komórki bakteryjne w celu rozmnażania się, a ich obecność wydaje się korelować z rozwojem raka. Odkrycia początkowo dokonano na małej grupie, ale później zostało ono potwierdzone w większym badaniu z udziałem 877 osób.
Korelacja, a nie przyczynowość
Pomimo istotnego związku badacze podkreślają, że nie udowodnili jeszcze bezpośredniego związku przyczynowo-skutkowego. Nie jest jasne, czy wirus aktywnie sprzyja rozwojowi raka, czy po prostu wskazuje na inne zmiany w mikroflorze jelitowej. Interakcja między bakterią a jej wirusowym pasażerem jest obecnie głównym przedmiotem badań.
Konsekwencje ryzyka raka i badań przesiewowych
Około 80% ryzyka raka jelita grubego wynika z czynników środowiskowych, w tym ze składu bakterii jelitowych. Odkrycie to dodaje kolejną warstwę złożoności, sugerując, że wirusy znajdujące się w bakteriach mogą odgrywać kluczową rolę. Zespół badawczy sugeruje, że identyfikacja tego markera wirusowego w próbkach kału mogłaby potencjalnie zostać opracowana jako narzędzie przesiewowe dla osób z grupy wysokiego ryzyka.
Złożoność mikroflory jelitowej
Mikroflora jelitowa to niezwykle złożony ekosystem, wpływający na wszystko, od metabolizmu po zdrowie psychiczne. Badanie tych interakcji jest trudne, ale konieczne, ponieważ stanowią one klucz do zapobiegania i leczenia wielu chorób. Badanie to podkreśla potrzebę poszerzenia naszej wiedzy poza bakterie i uwzględnienia wirusów, które w nich żyją.
„Kiedyś było to jak szukanie igły w stogu siana. Zamiast tego sprawdziliśmy, czy coś znajdującego się w bakteriach — mianowicie wirusy — może pomóc wyjaśnić tę różnicę”. — Flemming Damgaard, mikrobiolog w Szpitalu Uniwersyteckim w Odense.
Wyniki są wstępne, a leczenie ukierunkowane wymaga jeszcze lat. Jednak badanie to stanowi znaczący krok w kierunku odkrycia złożonych interakcji między drobnoustrojami jelitowymi, wirusami i rozwojem raka.
