Naukowcy potwierdzili istnienie nieznanego wcześniej gatunku anakondy zielonej, uzupełniając skąpą wiedzę na temat tych kultowych drapieżników. Odkrycie, dokonane w drodze analizy genetycznej okazów zebranych w ekwadorskiej Amazonii, dzieli niegdyś pojedynczy gatunek anakondy zielonej na dwa odrębne gatunki: anakondę zieloną południową (Eunectes murinus ) i anakondę zieloną północną (Eunectes akayima ).
Otwarcie i filmowanie
Twórcy filmu po raz pierwszy sfilmowali północną anakondę zieloną na wolności, a w filmie wystąpili ekspert od jadu Brian Fry i aktor Will Smith, a także przewodnicy rdzennej ludności Waorani. Naukowcy pobrali próbki anakond w 2022 roku w ramach badań genetycznych. Na nagraniu widać samicę węża o długości około 4,8–5,2 metra, która została tymczasowo unieruchomiona w celu pobrania łusek. To spotkanie uwydatnia ogromne rozmiary i siłę tych zwierząt, które mogą ważyć ponad 250 kilogramów i miażdżyć ofiarę na śmierć.
Rozbieżność genetyczna i ewolucja
Analiza genetyczna wykazała, że E. murinus i E. akayima rozdzieliła się około 10 milionów lat temu, gromadząc znaczące różnice genetyczne – 5,5% ich całkowitego DNA. Ta luka przewyższa lukę genetyczną między ludźmi i małpami człekokształtnymi, co podkreśla długoterminową izolację tych dwóch populacji anakond. Gatunek północny zamieszkuje północną część dorzecza Amazonki, a gatunek południowy – część południową.
Konsekwencje dla środowiska: nierównomierne narażenie na toksyny
Nowo odkryty gatunek ujawnił niezwykłą różnicę ekologiczną: samce i samice polują na inną zdobycz, co powoduje znaczne różnice w poziomach narażenia na toksyny. Samce zjadają więcej drapieżnych ryb i kajmanów, co powoduje, że stężenie metali ciężkich (kadmu i ołowiu) jest u nich ponad 1000 razy wyższe niż u samic. Różnica ta odzwierciedla wpływ zanieczyszczenia środowiska – zwłaszcza wycieków ropy – na łańcuch pokarmowy. Ponieważ dieta samców anakond jest podobna do diety tubylców, węże służą jako bioindykator poziomu zanieczyszczenia.
Ochrona przyrody i zdrowie społeczności
Wyniki badania skłoniły do podjęcia wspólnych wysiłków w celu opracowania przewodnika po dzikiej żywności dla społeczności Huaorani, który doradza kobietom w ciąży i dzieciom, aby unikały spożywania drapieżników wierzchołkowych o wysokiej zawartości toksyn. Odkrycie to podkreśla związek między zdrowiem ekosystemu a dobrostanem ludzi, pokazując, że ochrona tych zwierząt ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia bezpieczeństwa zarówno dzikiej przyrody, jak i społeczności lokalnych.
Istnienie E. akayima poszerza naszą wiedzę na temat różnorodności anakond, ale gatunek ten pozostaje słabo poznany. Naukowcy podejrzewają, że w Amazonii mogą kryć się inne, nieodkryte warianty anakondy, co jeszcze bardziej podkreśla potrzebę dalszych badań.
