Nowo odkryty gatunek Spinozaura, nazwany Spinosaurus mirabilis („cudowna jaszczurka kolczasta”), podważa długoletnie wyobrażenia o tym, gdzie i jak żyły te masywne drapieżniki. Skamielina znaleziona na wewnętrznych pustyniach Nigru zawiera unikalny grzebień czaszki, jakiego nigdy wcześniej nie widziano, i dostarcza przekonujących dowodów na to, że te dinozaury nie były stworzeniami wyłącznie przybrzeżnymi.
Dinozaur nie na miejscu
Przez dziesięciolecia skamieniałości Spinozaura odnajdywano niemal wyłącznie na starożytnych obszarach przybrzeżnych. Doprowadziło to naukowców do wniosku, że były to głównie rybyożercy, przystosowane do podmokłych siedlisk przybrzeżnych. Jednakże S. mirabilis odkryto setki kilometrów od starożytnego wybrzeża, głęboko na terenach dzisiejszej Sahary.
Rodzi to zasadnicze pytanie: Jak półwodny drapieżnik znalazł się tak daleko w głębi lądu? Odpowiedź może leżeć w starożytnych systemach rzecznych, które niegdyś wiły się przez ten region, wspierając bujny, zalesiony ekosystem. Miejsce znaleziska zawiera także szczątki zauropodów, co wskazuje, że S. mirabilis dzielił swoje siedlisko z innymi dużymi roślinożercami.
„Czala piekielna” Sahara
Paleontolog Paul Sereno opisuje nowy gatunek jako „czaplę piekielną”, co jest trafnym przydomkiem dla dinozaura, który prawdopodobnie przemierzał wody po pas, polując na ogromne ryby. Jego zęby, podobnie jak u współczesnych krokodyli, były ząbkowane i zazębiające się, idealne do chwytania śliskiej ofiary. Zespół zgromadził modele 3D czaszki na laptopach zasilanych energią słoneczną na środku pustyni, potwierdzając znaczenie znaleziska.
Herb: Zagadka demonstracyjna
Najbardziej uderzającą cechą S. mirabilis to złożony grzebień w kształcie półksiężyca. Chociaż jego dokładne przeznaczenie pozostaje nieznane, naukowcy spekulują, że był pokryty keratyną i być może miał jaskrawe zabarwienie, przypominające dziób tukana. Sugeruje to, że herb mógł być używany do celów wizualnych – być może w celu przyciągnięcia partnerów lub zastraszenia rywali.
Odkrycie Spinosaurus mirabilis nie tylko poszerza naszą wiedzę na temat różnorodności dinozaurów, ale także podkreśla, jak wiele jest jeszcze do odkrycia na temat tych starożytnych stworzeń. Sahara, niegdyś uważana za mało prawdopodobne miejsce do znalezienia drapieżnika półwodnego, może kryć jeszcze więcej niespodzianek.
