Nieoczekiwana burza słoneczna nawiedziła Ziemię 20 listopada, powodując tymczasowy, ale zauważalny wzrost aktywności geomagnetycznej i przyczyniając się do pojawienia się zorzy polarnej na średnich szerokościach geograficznych. Wydarzenie uwydatnia trudności w przewidywaniu pogody kosmicznej, ponieważ te „ukryte” koronalne wyrzuty masy (CME) są notorycznie nieuchwytne, zanim dotrą do naszej planety.
Co się stało?
W przeciwieństwie do typowych CME, które często są poprzedzone widocznymi rozbłyskami i jasnymi wyrzutami koronalnymi, burza ta rozwijała się spokojnie. Przybył bez wyraźnych znaków ostrzegawczych, ale został odkryty, gdy jego skutki zaczęły zakłócać warunki wiatru słonecznego otaczającego Ziemię. Około godziny 9:20 czasu wschodniego (14:20 GMT) natężenie pola magnetycznego wzrosło z normalnych 4–6 nanotesli do 18 nanotesli, a prędkość wiatru słonecznego osiągnęła 400–500 km/s.
To krótkie wydarzenie zbiegło się ze strumieniem o dużej prędkości emanującym z dziury koronalnej Słońca, co zwiększyło aktywność geomagnetyczną i umożliwiło zorze polarnej przesunięcie się dalej na południe niż normalnie, jak wynika z doniesień z takich miejsc jak Maine i Dania.
Problem ukrytych VCM
Trudność w wykryciu tych burz wynika z ich słabych sygnałów. Ukryte ECM występują w cichych obszarach Słońca, pozbawionych jasnych rozbłysków i dramatycznych pętli, które zazwyczaj towarzyszą erupcjom słonecznym. Jak zauważyła badaczka pogody kosmicznej Tamita Skov, zdarzenia te „nie mają sygnatury na obrazach dysków ani koronografach”, co oznacza, że są wykrywane dopiero po interakcji z Ziemią.
Badanie przeprowadzone w 2021 r. wykazało, że ukryte ECM mogą nadal powodować znaczne zaburzenia magnetyczne w przestrzeni kosmicznej, pomimo ich ukrytego pochodzenia. Stanowi to poważny problem w przewidywaniu, ponieważ istniejące metody wykrywania często całkowicie pomijają te zdarzenia.
Dlaczego to jest ważne
Rosnąca częstotliwość ukrytych CME podczas schyłku 11-letniego cyklu aktywności Słońca dodaje kolejną warstwę złożoności do prognozowania pogody kosmicznej. Chociaż ta konkretna burza była niewielka, większe, niewykryte erupcje mogą zakłócić działanie satelitów, sieci energetycznych i systemów komunikacyjnych.
„Zdarzenia pogody kosmicznej mogą mieć znaczący wpływ na technologię w kosmosie i na Ziemi” – mówi Centrum Prognoz Pogody Kosmicznej NOAA. „Lepsze prognozowanie ma kluczowe znaczenie dla ograniczenia tego ryzyka”.
Zdolność do niezawodnego wykrywania i przewidywania tych ukrytych erupcji pozostaje kluczowym wyzwaniem dla naukowców, wymagającym lepszych technik monitorowania i głębszego zrozumienia cichych obszarów Słońca.
To wydarzenie przypomina, że nawet pozornie spokojne okresy aktywności słonecznej mogą wiązać się z ukrytymi zagrożeniami. Ciągłe badania nad ukrytymi ECM są niezbędne do ochrony naszej coraz bardziej wrażliwej infrastruktury technologicznej.
