Pomimo miesięcy ciszy NASA kontynuuje poszukiwania statku kosmicznego MAVEN, z którym utraciono kontakt w grudniu 2025 r. Nagła awaria nastąpiła, gdy sonda wyłoniła się zza Marsa, a wstępna telemetria nie wykazała żadnych problemów, aż do nagłego przerwania komunikacji. Analiza sugeruje nieoczekiwany obrót po ponownym wynurzeniu, powodując zejście MAVEN z planowanej orbity.
Długotrwałe milczenie i próby odzyskania sił
NASA uruchomiła Deep Space Network i Obserwatorium Green Bank, próbując przywrócić komunikację, ale jak dotąd wszystkie wysiłki okazały się daremne. Nawet wysłanie łazika Curiosity w celu przeskanowania nieba w poszukiwaniu MAVEN nie przyniosło żadnych rezultatów. Choć urzędnicy przyznają, że po ponad miesiącu milczenia powrót do zdrowia jest „wysoce nieprawdopodobny”, agencja oficjalnie nie ogłosiła zakończenia misji.
Ta wytrwałość nie wynika wyłącznie z powodów sentymentalnych; MAVEN odegrał kluczową rolę w przekazaniu około 20% komunikacji między Ziemią a łazikami Curiosity i Perseverance. Jego utrata stanowi duże obciążenie dla innych orbiterów, takich jak Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey i Trace Gas Orbiter ESA.
MAVEN Dziedzictwo i plany na przyszłość
Wprowadzony na rynek w 2013 roku MAVEN przekroczył oczekiwania, działając przez ponad dziesięć lat zamiast pierwotnego okresu jednego roku. Jego główną misją było zbadanie erozji atmosferycznej Marsa, dostarczając ważnych informacji na temat przejścia planety ze świata potencjalnie nadającego się do zamieszkania do zimnej pustyni, którą widzimy dzisiaj.
Awaria sondy uwypukla jednak szerszy problem: starzejącą się infrastrukturę głębokiego kosmosu. NASA rozważa już wymianę, przeznaczając budżet 700 milionów dolarów na nowy, wysokowydajny orbiter komunikacyjny Marsa. Rozwiązania proponują także prywatne firmy, takie jak Blue Origin, które potencjalnie wystrzelą dedykowany orbiter telekomunikacyjny do 2028 roku.
„Wiemy, że nie będą trwać wiecznie” – powiedziała dyrektor ds. nauk planetarnych NASA Louise Procter, podkreślając nieuniknioną potrzebę modernizacji infrastruktury na potrzeby długoterminowej eksploracji Marsa.
Trwające poszukiwania MAVEN są świadectwem poświęcenia zespołu misyjnego i przypomnieniem, że nawet najbardziej udane misje w końcu osiągają swoje granice. NASA pozostaje zaangażowana w utrzymanie komunikacji na Marsie, niezależnie od tego, czy chodzi o odbudowę MAVEN, czy budowę infrastruktury przekaźnikowej nowej generacji.
