Kongres zignorował proponowane przez administrację Trumpa cięcia budżetowe dla NASA, zatwierdzając finansowanie agencji w wysokości 24,4 miliarda dolarów w roku budżetowym 2026. To znacząca zmiana w stosunku do pierwotnego wniosku Białego Domu wynoszącego 18,8 miliarda dolarów, co stanowi 24% redukcję w porównaniu z rokiem poprzednim. Posunięcie to podkreśla ciągłe napięcie między priorytetami budżetowymi władzy wykonawczej a nadzorem parlamentarnym nad wydatkami publicznymi, szczególnie w najważniejszych sektorach nauki i technologii.
Biały Dom kontra Kongres: zderzenie priorytetów
Propozycja budżetu administracji Trumpa miała na celu dokonanie głębokich cięć w NASA, zwłaszcza w programach naukowych. Programy te miały zostać ograniczone o 75%, a finansowanie zmniejszone do 3,9 miliarda dolarów. Podejście to sygnalizowało zmniejszenie nacisku na podstawowe badania naukowe na rzecz inicjatyw kosmicznych o charakterze potencjalnie bardziej komercyjnym. Jednak Kongres, pełniąc funkcję kontroli władzy wykonawczej, odrzucił te cięcia.
Przywrócono finansowanie nauki: kluczowe misje otrzymują wsparcie
Uchwalony budżet przywraca znaczne fundusze do portfolio naukowego NASA w kwocie 7,25 miliarda dolarów, co stanowi znaczącą zmianę w porównaniu z cięciami proponowanymi przez administrację. W szczególności:
- 500 milionów dolarów przeznaczonych na misję Dragonfly, pojazd wirnikowy, który w 2028 roku powinien zbadać księżyc Saturna, Tytana, w poszukiwaniu prebiotycznych chemikaliów. Tytan jest wyjątkowy, ponieważ jest jedynym obiektem pozaziemskim, o którym wiadomo, że na swojej powierzchni znajdują się stabilne ciecze.
- 300 milionów dolarów przeznaczono na ukończenie budowy rzymskiego teleskopu kosmicznego Nancy Grace, który będzie badał ciemną energię, powstawanie galaktyk i gwiazd, a jego wystrzelenie prawdopodobnie nastąpi jesienią tego roku.
Inwestycje te potwierdzają zaangażowanie NASA w fundamentalne odkrycia naukowe, podkreślając ciągłą wartość eksploracji kosmosu dla wielu prawodawców.
Zwrot próbek z Marsa: program bez wsparcia
Pomimo ogólnego ożywienia w finansowaniu, jedna z głównych misji NASA nie uzyskała wsparcia Kongresu: misja Mars Sample Return Mission. Ambitny projekt, borykający się z opóźnieniami i przekroczeniami kosztów, pozostaje niefinansowany w ramach nowego budżetu. Decyzja poddaje w wątpliwość wykonalność zwrotu próbek marsjańskich na Ziemię, biorąc pod uwagę rosnące koszty i trudności techniczne.
Kolejne kroki i szersze implikacje
Zatwierdzony budżet trafi teraz pod głosowanie w obu izbach Kongresu, a możliwe działania będą możliwe już w tym i przyszłym tygodniu. Jeśli zostanie przyjęta, prezydent Trump będzie musiał podpisać ustawę, aby weszła w życie. Wynik stanowi precedens dla przyszłych negocjacji budżetowych między władzą wykonawczą a Kongresem, pokazując, że nawet agresywne cięcia w finansowaniu można odwrócić, jeśli prawodawcy uznają za priorytet inwestycje w naukę.
Odrzucenie przez Kongres inicjatyw Prezydenta jest wyraźnym sygnałem, że misje naukowe NASA pozostają istotne dla strategicznych interesów USA, nawet w obliczu zmieniających się priorytetów Prezydenta. Przywrócone finansowanie zapewnia ciągłość kluczowych inicjatyw badawczych i wzmacnia rolę agencji w wspieraniu eksploracji kosmosu i odkryć naukowych.
