Chiński statek kosmiczny wielokrotnego użytku, znany jako Shenlong (Boski Smok), zakończył niedawno swoją czwartą misję orbitalną, wzbudzając ponowne zainteresowanie jego możliwościami i celami. Chociaż oficjalne oświadczenia chińskiego rządu pozostają niejasne i stwierdzają, że Shenlong testuje technologie mające na celu „wygodniejszy i tańszy dostęp do przestrzeni kosmicznej”, rzeczywistość jest prawdopodobnie znacznie bardziej złożona. Ta tajemnica odzwierciedla podejście, jakie Stany Zjednoczone przyjmują w przypadku własnego statku kosmicznego X-37B, co rodzi pytania o prawdziwą naturę obu programów.
Sekret misji Shenlong
Shenlong został wystrzelony z Centrum Startów Satelitarnych Jiuquan na pustyni Gobi 6 lutego, kontynuując serię lotów orbitalnych rozpoczętych w 2020 roku. Poprzednie misje trwały od dwóch dni do prawie roku, a ich operacje były ujawniane w minimalnym stopniu do wiadomości publicznej. Brak przejrzystości ze strony chińskiego rządu podsycił spekulacje na temat celów programu, zwłaszcza biorąc pod uwagę jego wykazaną zdolność do wystrzeliwania obiektów na orbitę.
W przeciwieństwie do amerykańskiego X-37B, który zasadniczo unikał bezpośredniej interakcji z innymi satelitami, Shenlong aktywnie zbliżał się do ładunku i uwalniał go podczas każdego ze swoich trzech poprzednich lotów. Wystrzelenia te obejmowały satelity z danymi i możliwością niezależnego napędu, co zostało potwierdzone nie przez Chiny, ale przez amerykańskie wojskowe urządzenia śledzące, prywatne firmy zajmujące się świadomością sytuacyjną w przestrzeni kosmicznej i astronomów-amatorów. To zachowanie sugeruje skupienie się na konserwacji, inspekcjach, a może nawet ingerencji w inny statek kosmiczny.
Rosnące znaczenie operacji zbliżeniowych (RPO)
Umiejętność prowadzenia operacji rendezvous i zbliżeniowych (RPO) szybko staje się kluczową umiejętnością we współczesnych działaniach wojennych w przestrzeni kosmicznej. Opanowanie technologii RPO pozwala krajom tankować, naprawiać i modernizować własne satelity, a także sprawdzać lub ingerować w zasoby wroga. Według Victorii Samson, głównej dyrektor ds. bezpieczeństwa i stabilności przestrzeni kosmicznej w Fundacji Secure World: „Jeśli chcesz osiągnąć przewagę w przestrzeni kosmicznej, musisz wykonać RPO”.
Ta szansa nie jest dostępna wyłącznie w Chinach; Rosja i Stany Zjednoczone również aktywnie rozwijają podobne technologie. Jednakże wykazana skuteczność Shenlonga w RPO budzi obawy co do jego potencjalnego zastosowania w walce przeciwsatelitarnej. Chociaż niektórzy eksperci odrzucają pomysł Shenlonga jako systemu przenoszenia broni ze względu na jego ograniczoną ładowność, jego zdolność do bezpośredniego łączenia się z innymi statkami kosmicznymi pozostaje niezbędna.
Dlaczego przejrzystość ma znaczenie
Brak przejrzystości w odniesieniu do programów Shenlong i X-37B rodzi nieufność i zachęca do myślenia według najgorszych scenariuszy. Samson argumentuje, że „nieco większa przejrzystość pomogłaby wypełnić niektóre luki”, rozwiewając niepotrzebne obawy. Niepewność wokół tych misji jest zamierzona, ale konsekwencje wykraczają poza bezpieczeństwo narodowe: komplikuje międzynarodową współpracę w przestrzeni kosmicznej i wzmacnia mentalność wyścigu zbrojeń.
Działalność orbitalna Shenlonga w połączeniu z szerszym postępem Chin w technologii kosmicznej wskazuje na wyraźny zamiar zdominowania operacji kosmicznych. Program przypomina, że przyszłość przestrzeni kosmicznej budzi coraz większe kontrowersje i że tajemnica będzie w dalszym ciągu kształtować zachowanie głównych potęg na orbicie.
