Od wieków żeglarze i wielorybnicy opowiadają historie o kaszalotach (Physeter makrocephalus ) celowo taranujących siebie nawzajem, a nawet statki… ale jak dotąd konkretne dowody naukowe pozostały nieuchwytne. Nowy materiał filmowy z drona w połączeniu z niedawnym badaniem opublikowanym w czasopiśmie Marine Mammal Science w końcu udokumentował to brutalne zachowanie, potwierdzając to, co kiedyś uważano za morską legendę.
Stulecia dowodów anegdotycznych
Legenda o uderzaniu głową kaszalota sięga XVIII i XIX wieku. Marynarze opisują wieloryby celowo zderzające się ze statkami, co jest najbardziej znanym przykładem zatonięcia statku wielorybniczego Essex w 1820 r. u wybrzeży Wysp Galapagos. Według doniesień ogromny samiec kaszalota dwukrotnie staranował statek, zabijając go i inspirując do napisania klasycznej powieści Hermana Melville’a „Moby Dick”.
Pomimo tych relacji historycznych społeczność naukowa nie przeprowadziła dotychczas żadnych bezpośrednich obserwacji.
Nowy materiał filmowy i wnioski
Naukowcy odnotowali trzy udokumentowane przypadki uderzenia głową kaszalota w latach 2020–2022 u wybrzeży Azorów i Balearów. Główny autor, Alec Burslem, zauważa, że takie zachowanie było podejrzewane od dawna, ale nigdy nie było systematycznie opisywane.
Materiał ukazuje zaskakujący szczegół: w to agresywne zachowanie zaangażowane są głównie młode samce kaszalotów, a nie dojrzałe osobniki. Podważa to wcześniejsze założenia dotyczące celu uderzania głową, które uważano za taktykę rywalizacji między dominującymi samcami.
Dlaczego uderzenia w głowę? Tajemnica pozostaje
Dokładny powód takiego zachowania pozostaje niejasny. Niektórzy naukowcy sugerują, że jest to forma rywalizacji między samcami, inni natomiast twierdzą, że celowe uderzanie głową może być szkodliwe dla samych wielorybów, potencjalnie uszkadzając struktury mózgowe potrzebne do echolokacji i komunikacji.
Niedawna dostępność technologii dronów jest prawdopodobnie głównym czynnikiem nagłego wzrostu liczby udokumentowanych przypadków. Naukowcy uważają, że to dopiero wierzchołek góry lodowej, a dalsze obserwacje mogą ujawnić prawdziwą funkcję machania głową w dynamice społecznej kaszalotów.
„Ta wyjątkowa perspektywa z góry… to tylko jeden ze sposobów, w jakie technologia dronów zmienia badania biologii dzikiej przyrody”. – Alec Burslem, Uniwersytet Hawajski
Badacze aktywnie poszukują dodatkowych materiałów filmowych od osób, które mogły być świadkami podobnego zachowania, mając nadzieję uzyskać jaśniejszy obraz tego niezwykłego i brutalnego czynu.
Potwierdzenie wpływu głowy kaszalota nie tylko potwierdza relacje historyczne, ale także otwiera nowe możliwości badania zachowań ssaków morskich, agresji i wpływu technik obserwacji ludzi na badania nad dziką przyrodą.
