Dziś wieczorem miłośnicy astronomii zostaną nagrodzeni, gdy Jowisz osiągnie maksymalną jasność i będzie wydawał się większy i jaśniejszy niż zwykle. Zdarzenie to, zwane „opozycją”, ma miejsce, gdy Ziemia przechodzi bezpośrednio pomiędzy Jowiszem a Słońcem, zapewniając optymalny kąt widzenia. Dla tych, którzy dopiero zaczynają interesować się astronomią, ta noc jest doskonałą okazją do rozpoczęcia eksploracji nocnego nieba.
Dlaczego Jowisz się wyróżnia
Jowisz, nazwany na cześć rzymskiego króla bogów, jest prawdziwym olbrzymem. Jego objętość odpowiada objętości 1300 Ziemi, może poszczycić się atmosferą o grubości ponad 1000 kilometrów i podpowierzchniowym oceanem ciekłego wodoru o głębokości 20 000 kilometrów. W przeciwieństwie do 24-godzinnego dnia na Ziemi, dzień na Jowiszu trwa krócej niż 10 godzin, co powoduje intensywne turbulencje atmosferyczne i wiatry osiągające prędkość 1450 kilometrów na godzinę. Ten szybki obrót tworzy charakterystyczne dla planety kolorowe smugi oraz Wielką Czerwoną Plamę, burzę trzykrotnie większą od Ziemi, która utrzymuje się przez stulecia.
Satelity i konstelacje
Nawet za pomocą prostej lornetki można zobaczyć cztery największe księżyce Jowisza: Kallisto, Ganimedes, Europę i Io. Księżyce te, nazwane na cześć kochanków Zeusa w mitologii greckiej, zostały po raz pierwszy odkryte przez Galileusza w 1610 roku. Io, wielkością porównywalną do naszego Księżyca, jest najbardziej aktywnym wulkanicznie ciałem w Układzie Słonecznym, którego erupcje stale zmieniają jego powierzchnię.
Spektakl uzupełniają znajdujące się niedaleko na niebie gwiazdy Kastor i Polluks z konstelacji Bliźniąt. Pomimo pozornej bliskości Ziemi, oddzielają je ogromne odległości w przestrzeni kosmicznej.
Uniwersalne siły w akcji
Elementy nocnego nieba działają pod niewidzialnym poleceniem grawitacji. Grawitacja Księżyca generuje wiosenne przypływy na całym świecie, co ilustruje, jak każde ciało niebieskie wpływa na pozostałe. Od atomów po gwiazdy – Wszechświat jest siecią wzajemnie powiązanych sił.
Widok jasnej zimowej nocy przypomina nam, że żaden przedmiot nie istnieje w izolacji; każdy ruch i istnienie ma konsekwencje.
To wydarzenie przypomina, że wszechświat jest kształtowany przez niewidzialne siły i nie ma lepszego sposobu, aby to docenić, niż wzniesienie oczu ku niebu.
