Potężna burza zimowa może sprowadzić rekordowo zimne i niebezpieczne warunki na większą część Stanów Zjednoczonych, a ponad 170 milionów ludzi będzie objętych ostrzeżeniami dotyczącymi zimowych warunków pogodowych. Narodowa Służba Meteorologiczna (NWS) ostrzega, że niebezpiecznie niskie i ujemne temperatury na Równinach Północnych mogą osiągnąć minus 50 stopni Fahrenheita, co może doprowadzić do powszechnych przerw w dostawie prądu i chaosu w transporcie.
Zakres zagrożenia
Burza dotknie ogromny obszar geograficzny, rozciągający się od Południowych Gór Skalistych po Nową Anglię. Prognozowane są obfite opady śniegu, deszczu ze śniegiem i lodu, a w niektórych regionach szczególnie silne oblodzenie. Oblodzenie stanowi poważne zagrożenie dla infrastruktury, potencjalnie prowadząc do zerwania linii energetycznych i nieprzejezdnych dróg. Zamrożenie w Teksasie w 2021 r. stanowi wyraźne przypomnienie, jak łatwo zimowe burze mogą przytłoczyć nieprzygotowane systemy, pozbawiając miliony ciepła.
Dlaczego ta burza jest inna
Wydarzenie to jest niezwykłe w swojej skali i złożoności. Jest to spowodowane rzadkim zderzeniem zimnego powietrza arktycznego (zazwyczaj utrzymywanego przez prąd strumieniowy) z systemem wilgotnej pogody znad Pacyfiku. Osłabienie prądu strumieniowego spowodowane nieproporcjonalnym ociepleniem w Arktyce umożliwiło przedostanie się zimnego powietrza dalej na południe niż zwykle.
Strumień strumieniowy działa jak naturalna bariera, zatrzymując arktyczne powietrze. Jednak duży obszar wysokiego ciśnienia osłabił go, umożliwiając przedostanie się zimnego powietrza głębiej na południe.
Połączenie mokrej i zimnej pogody stwarza kaskadę zagrożeń, w tym śnieg i lód.
Zmiany klimatyczne i ekstremalne zdarzenia pogodowe
Chociaż jest zbyt wcześnie, aby definitywnie powiązać tę konkretną burzę ze zmianami klimatycznymi, rosnące globalne temperatury pogarszają ekstremalne zjawiska pogodowe. Wyższe temperatury oznaczają, że atmosfera zawiera więcej wilgoci, co prowadzi do większej liczby opadów. Gwałtowne ocieplenie Arktyki destabilizuje prąd strumieniowy, powodując częstsze i nieprzewidywalne ekstremalne temperatury.
„Zmiana klimatu polega na zwiększaniu temperatur podstawowych, ale także na zwiększaniu się skrajności w obu kierunkach” – wyjaśnia Caitlin Trudeau, starszy badacz w Climate Central. „Może to prowadzić do bardziej ekstremalnych mrozów i bardziej ekstremalnych temperatur”.
Prognozowanie przyszłości
Naukowcy aktywnie badają tę burzę, aby ulepszyć modele prognostyczne. Naukowcy, w tym ci z Uniwersytetu Wisconsin-Madison, planują wlecieć samolotem NASA bezpośrednio w burzę, aby zebrać dane na temat pary wodnej, temperatury i innych krytycznych czynników. Zrozumienie sposobu, w jaki te systemy łączą się, jest kluczem do tworzenia dokładniejszych przewidywań.
Niepewność wokół tego wydarzenia uwydatnia potrzebę lepszego monitorowania i modelowania ekstremalnych zjawisk pogodowych w zmieniającym się klimacie.
Ta historyczna burza uwydatnia rosnącą podatność infrastruktury i społeczności na ekstremalne warunki pogodowe, niezależnie od trendów ocieplenia lub ochłodzenia. Przygotowanie, lokalne prognozy i monitoring naukowy są teraz ważniejsze niż kiedykolwiek.
