Wybór nowego lidera NASA nasila się, co zbiega się z trudnościami budżetowymi, które wtrąciły agencję w chaos. Jared Isaacman, miliarder z branży technologicznej i weteran SpaceX wybrany przez prezydenta Donalda Trumpa (ponownie) na to kluczowe stanowisko, zostaje uwikłany w skandal związany z ujawnionymi planami reformy struktury i priorytetów NASA.
Isaacman uzasadnia swoją propozycję Ateny składającą się z 2000 słów na X (dawniej Twitterze) w momencie, gdy tysiące cywilnych pracowników NASA jest na bezpłatnym urlopie z powodu zawieszenia działalności rządu federalnego. Stagnacja powoduje spadek pozycji kluczowej agencji kosmicznej w oczach opinii publicznej, co pogłębia istniejące obawy dotyczące niestabilności przywództwa, które już zdemoralizowały wielu pracowników.
Kontrowersyjne problemy z planem i harmonogramem
62-stronicowy dokument, który wyciekł, o którym po raz pierwszy poinformowało Politico, przedstawia wizję Isaacmana dla NASA, budząc obawy niektórych przedstawicieli branży i biurokratów, że główne programy, takie jak Space Launch System (SLS), kolosalny kompleks rakiet księżycowych NASA i Gateway, planowana księżycowa stacja orbitalna, są zagrożone. Mówi się także o potencjalnym zamknięciu kilku ośrodków NASA w całym kraju.
Isaacman upiera się, że ta wersja, która wyciekła, jest przestarzałym „szkicem”, podkreślając, że nigdy nie miała być ostateczną propozycją i brakuje jej kontekstu. Twierdzi, że istniał tylko jeden egzemplarz drukowanego dokumentu, a bardziej szczegółowy plan, liczący ponad 100 stron, nigdy nie został rozpowszechniony. Twierdzi też, że niektóre partie celowo zniekształciły dokument, sugerując intrygi polityczne.
„Raport ani w najmniejszym stopniu nie sugerował, że Ameryka mogłaby kiedykolwiek obejść się bez JPL” – argumentował Isaacman w X. „Osobiście publicznie broniłem programów takich jak teleskop rentgenowski Chandra… wszelkie twierdzenia, że jestem przeciwny nauce lub chcę zlecić tę odpowiedzialność podmiotom zewnętrznym, są po prostu nieprawdziwe”.
Jednak jego plan zakłada znaczącą restrukturyzację NASA z naciskiem na usprawnienie procesu decyzyjnego poprzez nadanie priorytetu inżynierom i minimalizację przeszkód biurokratycznych. Zwiększyło to obawy dotyczące potencjalnych zakłóceń w ustalonych procesach pracy i zobowiązaniach długoterminowych.
Zmiana obrazu: czynnik chiński i opóźnienia Artemidy III
Spór o nominację Isaacmana rozgrywa się na tle nasilającej się globalnej konkurencji w eksploracji kosmosu, przede wszystkim pomiędzy Stanami Zjednoczonymi a Chinami. Choć NASA zamierza wylądować na Księżycu już w 2027 r. w ramach misji Artemis III, osiągnięcie tego celu napotyka ciągłe opóźnienia. Tymczasem Chiny zamierzają zostać pierwszymi astronautami, którzy wylądują na Księżycu około 2030 roku.
Presję zwiększają bliskie powiązania Isaacmana z założycielem SpaceX Elonem Muskiem, co rodzi pytania dotyczące potencjalnej stronniczości SpaceX w kontraktach NASA. SpaceX posiada obecnie kontrakt o wartości 4,2 miliarda dolarów na księżycową wersję modułu Starship dla Artemis III, ale program jest znacznie opóźniony w stosunku do harmonogramu. Pełniący obowiązki administratora NASA Sean Dffiy niedawno ponownie otworzył proces zakupu modułu lądującego Artemis III, ku wielkiemu niezadowoleniu Muska.
Oznacza to, że NASA musi teraz rozważyć konkurencyjne propozycje zarówno SpaceX, jak i Blue Origin (założonej przez Jeffa Bezosa), co dodaje kolejną warstwę złożoności i tak już niepewnemu przywództwu Isaacmana.
Niepewność co do przyszłego przywództwa NASA, w połączeniu ze stagnacją budżetu, stwarza trudne warunki dla agencji, która stara się odzyskać swoją pozycję w globalnym wyścigu kosmicznym.
