Z nowych badań wynika, że brytyjskie ogrody odgrywają coraz ważniejszą rolę w przetrwaniu jeży – gatunku zagrożonego zanikaniem obszarów wiejskich. Zakrojone na szeroką skalę badanie z wykorzystaniem ukrytych kamer zajmujących się dziką przyrodą w ponad 400 ogrodach w Chester wykazało, że ponad połowę z nich odwiedziły jeże, głównie ze względu na dostępność pożywienia. Odkrycie podkreśla znaczącą zmianę: w miarę zmniejszania się populacji na obszarach wiejskich z powodu utraty siedlisk, dróg i intensywnego rolnictwa, ogrody stają się niezbędnymi ostojami dla tych bezbronnych ssaków.
Wyniki badań
Naukowcy z Nottingham Trent University i Chester Zoo przeanalizowali tysiące zdjęć, dopasowując obecność jeży do cech charakterystycznych ogrodów. Główny czynnik przyciągający? Jedzenie celowo pozostawione na widoku. Eksperci ostrzegają jednak, że samo karmienie jeży nie jest rozwiązaniem długoterminowym ; ważne jest szersze siedlisko.
Badania podkreślają potrzebę stosowania elementów przyjaznych dzikiej przyrodzie w ogrodach : obszarów z dzikimi kwiatami, rodzimych roślin, ściółki z liści, stosów kłód i otwartych szczelin w płotach, aby umożliwić jeżom swobodne poruszanie się. Elementy te zapewniają niezbędną przestrzeń do zimowania i rozrodu, której coraz bardziej brakuje w fragmentarycznych krajobrazach.
Dlaczego to jest ważne?
Jeże znajdują się obecnie w Wielkiej Brytanii na liście gatunków zagrożonych wyginięciem. Ich upadek to nie tylko kwestia ochrony; jest to objaw szerszej presji środowiskowej. W miarę jak obszary wiejskie stają się mniej gościnne, ciężar utrzymania gatunku w coraz większym stopniu spada na obszary podmiejskie i miejskie.
Organizacje charytatywne zajmujące się ratowaniem zwierząt zgłaszają gwałtowny wzrost liczby jeży potrzebujących pomocy, co jest wyraźną oznaką niszczenia siedlisk. Należy zbadać każdego jeża zaobserwowanego w ciągu dnia lub wykazującego oznaki obrażeń. Zdrowe jeże mają kluczowe znaczenie dla utrzymania zdolnych do życia populacji, a pomyślne ponowne wprowadzenie ich na wolność jest kluczem do długoterminowego przetrwania.
Tworzenie ogrodów przyjaznych jeżom
Biolodzy zajmujący się ochroną przyrody podkreślają znaczenie dzikich przestrzeni w ogrodach. Obszary te powinny umożliwiać jeżom zimowanie, łączenie się w pary i rozwój bez nadmiernej interwencji człowieka. Jeśli karmisz jeże, stosuj odpowiednią karmę (np. ciasteczka dla kotów) i dbaj o higienę, aby uniknąć rozprzestrzeniania się chorób.
„Najlepszą rzeczą, jaką ludzie mogą zrobić dla jeży w ogrodach, jest stworzenie dla nich dzikich przestrzeni – obszarów, w których mogą zimować, łączyć się w pary i szczęśliwie żyć i, miejmy nadzieję, uda nam się utrzymać populację na tych podmiejskich terenach”. – Doktor Rebecca Thomas, King’s College w Londynie.
Badanie opublikowane w Urban Ecosystems dowodzi prostego faktu: ogrody mogą być ratunkiem dla jeży. Zapewniając zarówno pożywienie, jak i siedliska, właściciele domów mogą bezpośrednio pomóc w ochronie gatunku w zmieniającym się świecie.
