Euclid, nowy teleskop kosmiczny Europejskiej Agencji Kosmicznej, odsłonił oszałamiający obraz dwóch dużych galaktyk spiralnych: NGC 646 i jej towarzyszki NGC 646b. Pomimo pozornej bliskości na zdjęciu, galaktyki te dzieli około 45 milionów lat świetlnych, co ukazuje ogromną skalę Wszechświata i delikatną naturę oddziaływań grawitacyjnych na kosmicznych odległościach.
Szczegóły galaktyk: odległość i odkrycie
NGC 646, galaktyka spiralna z poprzeczką, znajduje się około 392 milionów lat świetlnych od nas, w gwiazdozbiorze Hydry. Po raz pierwszy została odkryta przez brytyjskiego astronoma Johna Herschela w 1834 roku i od tego czasu jest skatalogowana pod różnymi oznaczeniami, w tym ESO 80-2, IRAS 01357-6508 i LEDA 6010. Obecnie oddala się od Ziemi z prędkością 8145 kilometrów na sekundę, co wskazuje na ciągłą ekspansję Wszechświata.
Para z perspektywy
Zdjęcie przedstawia NGC 646 obok mniejszej galaktyki PGC 6014 (znanej również jako NGC 646b), która leży 347 milionów lat świetlnych stąd. Pomimo wizualnego wyrównania, ogromna odległość między nimi oznacza, że jakikolwiek wpływ grawitacyjny między nimi jest minimalny i przejściowy. To podkreśla trudność w przewidywaniu długoterminowych interakcji galaktycznych na tak ogromnych odległościach.
Misja Euklidesa i przyszłe obserwacje
Podstawową misją Euclida jest mapowanie geometrii ciemnego wszechświata – badanie ciemnej materii i ciemnej energii poprzez obserwację miliardów galaktyk. Do 2026 roku misja ogłosi pierwszy rok obserwacji obejmujących 1900 stopni kwadratowych nieba (około 14% całkowitego obszaru obserwacji). Zapewni to bezprecedensową szczegółowość setek tysięcy galaktyk, dostarczając danych kluczowych do zrozumienia powstawania i ewolucji galaktyk.
Ewolucja galaktyk spiralnych z poprzeczką
Misja ma również na celu wyjaśnienie, dlaczego galaktyki spiralne z poprzeczką, takie jak NGC 646, stają się coraz bardziej powszechne w miarę starzenia się Wszechświata. Badanie tych struktur zapewnia wgląd w dynamikę ewolucji galaktycznej i rolę ciemnej materii w tworzeniu struktur kosmicznych.
„NGC 646 to zaledwie niewielki ułamek miliardów galaktyk, które Euclid będzie obserwował podczas swojej sześcioletniej misji” – zauważa Euclid Consortium. Długoterminowe obserwacje teleskopu zmienią nasze rozumienie historii Wszechświata i sił, które go kontrolują.
