Diabelsko piękna pszczoła odkryta w australijskich kopalniach złota
Nowy gatunek pszczół z małymi „rogami” został wprowadzony do odległego regionu Goldfields w zachodniej Australii. Ten ekscytujący nowicjusz, nazwany Megachile (Hackeriapis) lucifer, rzuca światło na ogromną, niezbadaną różnorodność biologiczną australijskich populacji owadów zapylających krzyżowo.
Pszczołę odnaleziono podczas badania Marianthus aquilonarius, krytycznie wrażliwego dzikiego kwiatu występującego wyłącznie na obszarze Bremer Range, położonym pomiędzy miastami Norseman i Hayden. Dr Keith Prendergast, pracownik naukowy na Uniwersytecie Curtin w Szkole Nauk Molekularnych i Przyrodniczych, dokonał odkrycia, obserwując pszczołę odwiedzającą zarówno rzadki kwiat, jak i pobliskie drzewa mallee.
„Samica miała te niesamowite małe rogi na twarzy” – wyjaśnił dr Prendergast. „Piszę opis nowego gatunku, oglądałem wtedy serial Lucyfer na Netfliksie – nazwa pasowała!”
To zabawne nawiązanie do diabelskiego wyglądu pszczoły w połączeniu z łacińskim pochodzeniem słowa „lucyfer” oznaczającego „niosący światło” nadało jej wyjątkowy przydomek. Analiza DNA potwierdziła, że zarówno samice, jak i samce należały do tego samego gatunku, co odróżniało je od wszystkich pszczół znanych z istniejących baz danych czy zbiorów muzealnych. W rzeczywistości jest to pierwszy nowy okaz tego gatunku pszczół opisany od dwudziestu lat – co stanowi świadectwo niezmiennych tajemnic otaczających życie w Australii.
Oprócz przyciągającego wzrok wyglądu odkrycie uwydatnia krytyczną potrzebę lepszego poznania dzikich pszczół, zanim ich siedliska zostaną zagrożone. Dr Prendergast podkreślił, że zarówno nowo odkryta pszczoła, jak i krytycznie zagrożony dziki kwiat dzielą to samo ograniczone siedlisko w paśmie Bremer. To czyni je podatnymi na powszechne zagrożenia, takie jak górnictwo, fragmentacja siedlisk i zmiany klimatyczne.
„Wiele firm wydobywczych nadal nie prowadzi badań pod kątem występowania dzikich pszczół” – stwierdził dr Prendergast. „Być może brakuje nam gatunków, które nie zostały jeszcze odkryte, w tym tych, które są niezbędne do wspierania zagrożonych roślin i całych ekosystemów”. Odkrycie pokazuje, jak ryzykujemy utratę tych kluczowych elementów różnorodności biologicznej, zanim w ogóle zorientujemy się, że istnieją.
Odkrycie tej wyjątkowej pszczoły zbiega się z Australijskim Tygodniem Zapylaczy Krzyżowych – corocznym świętem mającym na celu uznanie zasadniczej roli zapylaczy krzyżowych, takich jak pszczoły, motyle i inne owady, w utrzymaniu zdrowych ekosystemów i produkcji żywności.
