Brytyjskie szpitale przygotowują się na najgorszy sezon grypowy od dekady, spowodowany szybko rozprzestrzeniającym się zmutowanym szczepem wirusa grypy. Urzędnicy ds. zdrowia ostrzegają, że obecny wzrost może przytłoczyć system opieki zdrowotnej, zwłaszcza że wirus zaczął krążyć wcześniej niż zwykle i wydaje się być bardziej zaraźliwy.
Wczesny wzrost i zmutowany szczep
Nowy szczep, wywodzący się z wirusa, który spowodował rekordowy sezon grypowy w Australii na początku tego roku, został po raz pierwszy wykryty w Wielkiej Brytanii w czerwcu. Analiza genetyczna pokazuje, że wirus przeszedł dryf antygenowy – naturalny proces mutacji – który czyni go coraz bardziej dominującym i powoduje początek sezonu grypowego ponad miesiąc wcześniej niż zwykle. Eksperci obawiają się, że tak wczesny początek może w niektórych przypadkach doprowadzić do większego szczytu.
Zwiększona zakaźność i nasilenie
Wirus podtyp H3N2 zwykle powoduje poważniejsze choroby, zwłaszcza u osób starszych. Aktualne dane pokazują, że wartość R – średnia liczba osób, którym zarażona osoba przekazuje wirusa – wynosi 1,4, co oznacza, że na każde 100 zarażonych osób zakażonych zostanie 140 innych. Jest to wartość wyższa niż typowe wartości 1,1–1,2 obserwowane w normalnych sezonach grypowych, co wskazuje na zwiększoną zdolność przenoszenia wirusa.
Skuteczność i zasięg szczepień
Chociaż obecne szczepionki przeciw grypie zapewniają dobrą ochronę przed poważnymi chorobami, wstępne dane sugerują, że są mniej skuteczne w zapobieganiu infekcjom wywołanym przez zmutowany szczep. Skuteczność szczepionki zapobiegającej hospitalizacji i wizytom w szpitalu mieści się obecnie w granicach 70–75% u dzieci i 30–40% u dorosłych. Jednakże zapewnienie zasięgu pozostaje wyzwaniem: szczepionkę otrzymała mniej niż jedna trzecia osób cierpiących na choroby przewlekłe.
Przygotowania szpitali i braki kadrowe
Szpitale wzmagają wysiłki na rzecz szczepień personelu i społeczeństwa, rozszerzają opiekę w nagłych przypadkach tego samego dnia i leczą więcej pacjentów w warunkach ambulatoryjnych, aby skrócić pobyty w szpitalu. Jednak trwające strajki mieszkańców w Anglii zmuszają szpitale do polegania na planach awaryjnych, obejmujących zatrudnianie konsultantów na dodatkowe zmiany i zmianę harmonogramu wizyt.
Ostrzeżenia ekspertów i potencjalny wpływ
Eksperci ostrzegają, że Wielką Brytanię może czekać najgorszy sezon grypowy od dekady. Jeśli zmutowany szczep w dalszym ciągu wymyka się mechanizmom obronnym układu odpornościowego, może zaistnieć konieczność hospitalizacji dużej liczby osób, zwłaszcza osób starszych, osób z chorobami przewlekłymi, kobiet w ciąży i małych dzieci.
Zalecenia organów ds. zdrowia
Służby zdrowia gorąco zachęcają wszystkie osoby uprawnione do zaszczepienia się i podjęcia środków ostrożności, aby zachować zdrowie tej zimy. Zaleca się także stosowanie szybkich testów w celu wykrycia grypy, zwłaszcza, że wirus szybko rozprzestrzenia się w pomieszczeniach zamkniętych.
Połączenie wczesnego wystąpienia, zwiększonej możliwości przenoszenia i potencjalnych ograniczeń w zakresie szczepień sprawia, że obecny sezon grypowy stanowi główne zagrożenie dla zdrowia publicznego. Szpitale przygotowują się na gwałtowny wzrost liczby przypadków, ale ich nasilenie będzie zależeć od poziomu szczepień i dalszej ewolucji wirusa.
