Bonobo, małpy człekokształtne blisko spokrewnione z szympansami, wykazały zdolność odgrywania ról, co sugeruje, że wyobraźnia – wcześniej uważana za wyłącznie ludzką – może być bardziej rozpowszechniona w królestwie zwierząt. Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Science pokazuje, że Kanzi, bonobo komunikujący się za pomocą leksygramów (symboli reprezentujących słowa), konsekwentnie identyfikował wyimaginowany sok i winogrona podczas udanego eksperymentu picia herbaty. Odkrycie podważa długo utrzymywane poglądy na temat zdolności poznawczych naczelnych innych niż ludzie i rodzi pytania o ewolucyjne pochodzenie wyobraźni.
Eksperyment i jego konsekwencje
Badacze Amalia Bastos i Christopher Krupenier opracowali serię testów w celu ustalenia, czy Kanzi może śledzić fikcyjne obiekty. W jednym z eksperymentów badacze udawali, że nalewają wyimaginowany sok do szklanek, a następnie poprosili Kanziego, aby określił, w której szklance pozostało najwięcej płynu. Kanzi prawidłowo wybrał szklankę zawierającą wyimaginowany sok w ponad dwóch trzecich przypadków, czyli znacznie więcej niż przypadek. Aby wykluczyć problemy wizualne, zespół przedstawił Kanziemu również prawdziwy i fałszywy sok, potwierdzając jego zdolność do rozróżnienia ich. Konsekwentnie w prawie 80% przypadków wybierał kubek z prawdziwym sokiem, udowadniając, że celowo wprowadzał w błąd.
Takie zachowanie jest ważne, ponieważ wyobraźnia jest podstawową umiejętnością ludzkiego poznania. Leży u podstaw używania narzędzi, rozwiązywania problemów, a nawet zrozumienia społecznego. Jeśli wyobraźnia występuje także u innych naczelnych, sugeruje to, że zdolność do złożonego myślenia mogła wyewoluować wcześniej, niż wcześniej sądzono.
Dlaczego to ma znaczenie: poza ludzką wyjątkowością
Przez dziesięciolecia naukowcy wierzyli, że tylko ludzie potrafią w umyśle wyobrazić sobie coś, co nie istnieje fizycznie. Wyniki uzyskane przez bonobo sugerują, że tak nie jest. Wyobraźnia nie jest tylko produktem ubocznym rozwiniętej inteligencji; może to być bardziej prymitywna funkcja poznawcza.
W badaniu podkreślono także znaczenie komunikacji. Kanzi nauczył się posługiwać leksygramami, co pozwoliło mu wziąć udział w eksperymentach sprawdzających jego zrozumienie pojęć abstrakcyjnych. Nasuwa się pytanie, czy inne małpy człekokształtne, nawet te niehodowane w warunkach kontrolowanych przez człowieka, również mogłyby wykazywać się wyobraźnią, gdyby miały środki do jej wyrażania.
Dziedzictwo Kanziego i przyszłe badania
Kanzi zmarł w marcu 2025 r., pozostawiając po sobie dziedzictwo jako jedna z ostatnich małp hodowanych w celu wypełnienia luki komunikacyjnej między ludźmi a małpami. Obecnie badacze skupiają się na badaniu komunikacji zwierząt w środowisku naturalnym. Bastos planuje teraz rozszerzyć badanie, aby objąć bonobo, które nie miały bliskiego kontaktu z ludźmi, aby ustalić, czy odgrywanie ról jest umiejętnością wrodzoną, czy wyuczonym.
„Gdyby inne zwierzęta również miały wyobraźnię, mogłyby zrobić to samo [wymyślić narzędzia i koncepcje]… Nie możesz wymyślić koła, jeśli nie możesz go sobie wyobrazić”. — Cathal O’Madagin, kognitywista.
Ostatecznie udawanie picia herbaty przez bonobo stanowi potężne przypomnienie, że inteligencja i wyobraźnia nie są wyłączną domeną ludzi, ale raczej częścią szerszego zakresu zdolności poznawczych wspólnych w królestwie zwierząt.
