Fitol to związek organiczny, który po cichu umożliwia produkcję syntetycznych witamin E i K1. To właśnie ta cząsteczka służy jako podstawa, która umożliwia producentom tworzenie tych składników odżywczych bez polegania wyłącznie na naturalnej ekstrakcji. Historia tej substancji chemicznej sięga początków XX wieku. W 1909 roku niemiecki chemik Richard Willstätter po raz pierwszy wyizolował fitol. Dokonał tego poprzez rozbicie chlorofilu wodą w procesie znanym jako hydroliza.
Minęło kolejne dwadzieścia lat, zanim udało się zrozumieć, jak faktycznie wygląda ta cząsteczka. W 1928 roku inny niemiecki chemik F.G. Fischer określił jego strukturę. Obecnie fitol nadal można uzyskać poprzez oddzielenie chlorofilu od lucerny. To powiązanie rolnicze pozostaje aktualne.
Prawdziwa wartość fitolu zaczęła ujawniać się pod koniec lat trzydziestych XX wieku. Naukowcy zdali sobie sprawę, że mogą przekształcić go w α -tokoferol. Jest to najbardziej aktywna forma witaminy E. Jest niezbędna dla funkcji rozrodczych u szczurów. W 1938 roku trzy niezależne laboratoria zgłosiły tę przemianę. To odkrycie nie miało wyłącznie charakteru akademickiego. Został natychmiast zastosowany do produkcji komercyjnej.
Niedługo potem pojawiła się witamina K1. W 1939 roku opracowano metodę syntezy z fitolu. Oznaczało to, że obie niezbędne witaminy rozpuszczalne w tłuszczach można było wytwarzać syntetycznie. Łańcuch dostaw tych składników odżywczych stał się bezpieczniejszy. Chemia była niezawodna. Zastosowanie było oczywiste. Dziś nadal używamy tych metod. Pole lucerny zamieniło się w zakłady chemiczne.
