Twee afgebroken. Twee verschillende raketten.
SpaceX had op 20 juli opnieuw een ochtend verpest op de Vandenberg Space Force Base in Californië. Een Falcon 9-raket stond klaar om 24 Starlink-satellieten in een baan om de aarde te brengen. Het zag er normaal uit. Toen, net toen de motoren van de eerste trap ontstaken, stierf het aftellen. Afbreken.
Het is de tweede keer op rij dat dit gebeurt.
Enkele dagen eerder, op de middag van 16 juli, speelde zich een soortgelijk tafereel af. De poging om de 13e testvlucht van Starship te lanceren eindigde ook in een last-second-stop.
Je vraagt je misschien af of dit wijst op een systemische storing in de hele SpaceX-operatie. Dat is niet het geval. Deze gebeurtenissen hebben waarschijnlijk vrijwel niets gemeen, afgezien van pech met de timing. Het gaat om enorm verschillende machines die zijn gebouwd voor verschillende fasen van de lucht- en ruimtevaartgeschiedenis.
Betrouwbaarheid van Falcon 9 versus ontwikkeling van ruimteschepen
De Falcon 9 is misschien wel de meest betrouwbare en actieve raket die momenteel vliegt. Dit werkpaard is dit kalenderjaar al 84 keer gelanceerd. Geen mislukkingen. Het is een volwassen bezit.
Starship is nog volop bezig met ontwikkelen en testen.
SpaceX heeft grote verwachtingen van dit beest. Het doel is totale herbruikbaarheid gecombineerd met ongekende kracht. Het is de grootste en krachtigste raket ooit gebouwd. Die ambitie brengt complexiteit met zich mee. Complexiteit nodigt uit tot haperingen.
De motoren zelf bewijzen hoe verschillend deze voertuigen zijn.
Falcon 9 gebruikt in zijn eerste trap negen Merlin 1D-motoren. Het zijn bewezen technologie. De Super Heavy-booster van Starship is afhankelijk van 33 Raptors van de volgende generatie. Nieuwe hardware. Nieuwe problemen.
Raptors wisselen vóór de volgende vlucht
Wat gebeurt er vervolgens voor Starship?
SpaceX liet vlucht 13 niet zomaar zitten. Ingenieurs hebben problemen geïdentificeerd. Het bedrijf besloot voor de volgende poging twee van de Raptors op de Super Heavy-booster te verwisselen.
De volgende poging staat gepland op donderdag 23 juli.
Het wordt waarschijnlijk weer een spannende middag. Als de nieuwe motoren het volhouden, krijgt Starship misschien eindelijk zijn luchttijd. Zo niet? We zijn terug bij af.
De Falcon 9 zal Starlink-satellieten blijven lanceren terwijl wij toekijken.
