Al meer dan 300 jaar fascineert het wrak van het Spaanse galjoen San José schatzoekers en historici. Nu zijn de eerste artefacten naar de oppervlakte gebracht, wat de immense waarde en historische betekenis van dit legendarische scheepswrak voor de kust van Colombia bevestigt.
De San José: een drijvende kluis
De San José zonk in 1708 tijdens een gevecht met Britse oorlogsschepen en nam naar schatting 18 miljard dollar aan goud, zilver en smaragden mee (in cijfers van 2018). Dit maakt het misschien wel het meest waardevolle scheepswrak dat ooit is ontdekt – een titel die het de bijnaam ‘de Heilige Graal onder de scheepswrakken’ opleverde. Het galjoen vervoerde ongeveer 200 ton kostbare vracht, en de teruggevonden voorwerpen bieden een kijkje in de omvang van dit verloren fortuin.
Eerste vondsten: kanonnen, munten en porselein
De eerste vondsten omvatten een bronzen kanon, fragmenten van bijbehorend touw en metaal, drie munten (brons en goud) en twee intacte porseleinen kopjes naast gebroken fragmenten. Deze artefacten werden met behulp van robotapparatuur opgehaald en onmiddellijk in conserveringscontainers geplaatst: het kanon werd gekoeld en de munten ondergedompeld in zout water om bederf te voorkomen.
“De terugwinning van deze voorwerpen opent de mogelijkheid voor burgers om de geschiedenis van San José te benaderen door middel van materiële getuigenissen”, aldus Alhena Caicedo Fernández, directeur van het Colombiaanse Instituut voor Antropologie en Geschiedenis.
Een geschiedenis van conflicten en claims
De San José was een Spaans galjoen met 62 kanonnen dat door Britse troepen in een hinderlaag werd gelokt terwijl het een schatvloot vervoerde. Het schip ging met alle 600 bemanningsleden en passagiers ten onder – of het nu als gevolg van een explosie of het zinken was, blijft onder onderzoekers onderwerp van discussie. Het wrak werd uiteindelijk in 2015 gelokaliseerd op een diepte van 600 meter.
Sinds de ontdekking ervan zijn er eigendomsgeschillen ontstaan, waarbij Colombia, Spanje, een Amerikaans bedrijf en de inheemse Qhara Qhara-natie allemaal aanspraak maken op het wrak en de lading ervan. De Colombiaanse regering heeft de soevereine rechten op scheepswrakken in haar wateren doen gelden en leidt momenteel de bergingsoperatie.
Toekomstplannen: behoud en tentoonstelling
De teruggevonden artefacten zullen verdere conserveringsinspanningen ondergaan voordat ze in een museum worden geplaatst. De Colombiaanse regering is van plan deze schatten naast toekomstige vondsten tentoon te stellen, om ervoor te zorgen dat het verhaal en de rijkdommen van San José toegankelijk zijn voor het publiek.
Het lopende project markeert een cruciale stap in het ontrafelen van de mysteries van deze historische plek, terwijl de juridische en culturele implicaties van de bergingsoperatie op de lange termijn ter discussie blijven staan.
