Uit een uitgebreid overzicht van meer dan 100 onderzoeken is gebleken dat er sterk bewijs is dat het vapen van nicotine waarschijnlijk long- en mondkanker veroorzaakt. Onderzoekers waarschuwen dat de eerste tekenen zorgwekkend genoeg zijn om te voorkomen dat de tientallen jaren durende vertraging bij het onderkennen van de gevaren van roken zich herhaalt.
Opkomende zorgen over kankerverwekkendheid
Uit de onlangs gepubliceerde analyse blijkt dat zowel studies bij mensen als dieren, naast laboratoriumexperimenten, wijzen op een duidelijk carcinogeen verband met vapen. Wetenschappers melden een “toenemende bezorgdheid” gezien de toenemende hoeveelheid bewijsmateriaal. Hoewel de precieze langetermijnrisico’s nog steeds worden gekwantificeerd, suggereren de gegevens dat vapen een vergelijkbare bedreiging vormt als traditionele sigaretten, maar met een sneller potentieel voor schade.
“Hoewel roken ooit het voordeel van de twijfel kreeg, mag hetzelfde nu niet worden toegekend aan vapen, gezien de kracht van relevante gegevens over de kankerverwekkendheid.” – Freddy Sitas & Bernard Stewart, Universiteit van New South Wales
De opkomst van vapen en vertraagd onderzoek
Vapen ontstond begin jaren 2000 als een ogenschijnlijk veiliger alternatief voor roken. Er was echter weinig bekend over de gevolgen op de lange termijn naarmate de populariteit ervan enorm steeg. Vroege waarschuwingen van deskundigen op het gebied van de volksgezondheid over de chemische samenstelling van vape-vloeistoffen werden grotendeels genegeerd naarmate de industrie groeide.
Het duurde ongeveer 100 jaar voordat er een definitief verband werd gelegd tussen roken en kanker; onderzoekers zijn vastbesloten deze vertraging niet te herhalen met vapen. De nieuwe studie concentreerde zich specifiek op bewijsmateriaal dat alleen betrekking had op e-sigaretten, waarbij gegevens van dubbele gebruikers (degenen die zowel vapen als roken) werden uitgesloten om de onafhankelijke risico’s te isoleren.
Bewijs uit meerdere onderzoeken
De review categoriseerde de bevindingen in drie groepen:
- Menselijke studies: toonden biomarkers aan van DNA-schade, ontstekingen en oxidatieve stress bij vapers.
- Dierstudies: Demonstreerde de ontwikkeling van longtumoren bij muizen die direct werden blootgesteld aan dampaerosol.
- Labatoriumanalyses: Onthuld dat verbindingen in dampvloeistof, inclusief bekende kankerverwekkende stoffen, cellen beschadigen.
Casusrapporten van agressieve mondkanker bij jonge, zware vapers met een beperkte rookgeschiedenis versterken deze zorgen nog verder.
Het gevaar van tweeërlei gebruik
De studie benadrukt ook het gevaar van dubbel gebruik: mensen die sigaretten blijven roken terwijl ze vapen. Deze combinatie blijkt aanzienlijk gevaarlijker te zijn dan alleen roken, met een vier maal hoger risico op longkanker. Bovendien hebben jonge mensen die beginnen met vapen zonder voorafgaande rookervaring een drie keer grotere kans om regelmatige sigarettenrokers te worden.
Dringende behoefte aan regulering
Onderzoekers benadrukken dat tientallen jaren wachten op sluitende langetermijngegevens onaanvaardbaar is. Het reeds beschikbare bewijsmateriaal vereist onmiddellijke actie. Net zoals het tientallen jaren duurde om de schade van roken te begrijpen, zou zo lang wachten op vapen kunnen leiden tot een vermijdbare volksgezondheidscrisis.
Overheden moeten nu actie ondernemen om e-sigaretten effectief te reguleren, waardoor een herhaling van fouten uit het verleden wordt voorkomen. De vroege waarschuwingen zijn duidelijk: vapen veroorzaakt waarschijnlijk kanker, en het uitstellen van actie zal de schade alleen maar vergroten.
