Wetenschappers onderzoeken een onconventionele maar veelbelovende nieuwe aanpak voor de behandeling van inflammatoire darmziekten (IBD) door gebruik te maken van de kleefkracht van zeepokken. Onderzoekers hebben bacteriën genetisch gemanipuleerd om eiwitten te produceren die wondgenezing bevorderen en het ‘cement’ dat zeepokken gebruiken om zich aan oppervlakken vast te hechten, waardoor een potentiële ‘levende lijm’ ontstaat om ontstoken darmweefsel af te dichten.
Inflammatoire darmziekten begrijpen
Inflammatoire darmziekten – waaronder aandoeningen zoals de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa – komen voor wanneer het immuunsysteem per ongeluk het spijsverteringskanaal aanvalt. Dit leidt tot chronische ontstekingen, die symptomen veroorzaken zoals ernstige buikpijn, diarree, gewichtsverlies en bloedingen. De huidige behandelingen omvatten ontstekingsremmende medicijnen of, in ernstige gevallen, het gebruik van metalen clips om bloedende wonden in de darmen te sluiten. Deze clips brengen echter infectierisico’s met zich mee en kunnen de weefselschade zelfs verergeren.
De doorbraak op het gebied van bio-engineering
Onderzoekers van het Shenzhen Institute of Synthetic Biology in China hebben een genetisch gemanipuleerde stam van de Escherichia coli -bacterie ontwikkeld om deze tekortkomingen aan te pakken. Deze bacteriën zijn geprogrammeerd om wondhelende eiwitten te produceren wanneer ze bloed in de darmen detecteren. Cruciaal is dat ze ook eiwitten produceren die zijn afgeleid van zeepokkenkleefstoffen – stoffen waarmee de wezens zich stevig aan onderwateroppervlakken kunnen hechten. Het idee is dat deze eiwitten een natuurlijke, bio-compatibele afdichting creëren over ontstoken en bloedende delen van de darm.
Veelbelovende resultaten in dierstudies
Testen op muizen met IBD-achtige symptomen lieten opmerkelijke resultaten zien. Muizen die met de gemanipuleerde bacteriën werden behandeld, verloren weer gewicht en vertoonden darmweefsel dat leek op dat van gezonde dieren, in tegenstelling tot controlegroepen. Bovendien bleef de bacterie minstens tien dagen actief in de darmen zonder waarneembare bijwerkingen te veroorzaken. Het team zag ook soortgelijke effecten toen de bacteriën via orale pillen werden toegediend, wat een mogelijke toekomstige behandelmethode voor mensen suggereert.
Wat dit betekent voor de toekomst van IBD-behandeling
Hoewel voorlopig, vertegenwoordigen deze bevindingen een nieuwe benadering van IBD-behandeling. De genezing van darmwonden bij muizen komt nauw overeen met die bij mensen, waardoor dit een veelbelovende weg is voor verder onderzoek. Menselijke proeven laten echter nog jaren op zich wachten. Uitgebreide tests zijn nodig om de veiligheid en werkzaamheid te bevestigen en ervoor te zorgen dat deze behandeling beter presteert dan de bestaande opties. Onderzoekers zijn nu van plan de aanpak te testen bij grotere dieren, zoals varkens, om de langdurige retentie van de gemanipuleerde bacteriën in de darmen te bepalen. Ondanks de hindernissen biedt deze op zeepokken geïnspireerde bacteriële therapie een potentieel zachtere, effectievere manier om de slopende effecten van IBD te bestrijden.
“Het is absoluut veelbelovend en het is een nieuwe aanpak”, zegt Shaji Sebastian van de Hull University in Groot-Brittannië, waarbij hij het potentieel van deze ongebruikelijke biologische oplossing benadrukt.
