Direct-to-consumer darmmicrobioomtests, die gepersonaliseerde gezondheidsinzichten beloven, zijn mogelijk niet zo nauwkeurig of consistent als geadverteerd. Een nieuwe studie onthult aanzienlijke discrepanties in de resultaten van zeven toonaangevende testbedrijven bij het analyseren van identieke fecale monsters. Dit gebrek aan betrouwbaarheid roept zorgen op over consumenten die slecht geïnformeerde gezondheidsbeslissingen nemen op basis van gebrekkige gegevens.
Het experiment en zijn bevindingen
Onderzoekers van de Universiteit van Maryland en het National Institute of Standards and Technology (NIST) testten de consistentie van commerciële darmmicrobioomtests. Ze creëerden een gestandaardiseerd fecaal monster door ontlasting van meerdere donoren te mengen, waardoor biologische uniformiteit werd gegarandeerd. Dit monster werd vervolgens voor analyse naar zeven direct-to-consumer testbedrijven gestuurd.
De resultaten waren alarmerend. Hoewel sommige bedrijven een redelijke consistentie vertoonden tussen de replicaties, produceerde één bedrijf enorm verschillende resultaten op één monster, waarbij zelfs twee vergelijkbare analyses als ‘gezond’ werden geclassificeerd, terwijl de uitschieter als ‘ongezond’ werd bestempeld. Andere bedrijven identificeerden vergelijkbare bacterietypen, maar rapporteerden enorm verschillende hoeveelheden, met een variabiliteit die vergelijkbaar was met die tussen monsters van verschillende individuen.
Waarom dit belangrijk is
De implicaties van onnauwkeurige microbioomtesten zijn aanzienlijk. Consumenten kunnen onnodig probiotica kopen, misleidende veranderingen in hun voedingspatroon volgen of zelfs invasieve procedures zoals fecale transplantaties nastreven op basis van onbetrouwbare gegevens. De studie onderstreept de noodzaak van gestandaardiseerde testprotocollen en kwaliteitscontrolemaatregelen.
“Er zouden een aantal minimumrichtlijnen en enkele controles moeten zijn die de resultaten consistenter zouden maken”, zegt NIST-microbioloog Stephanie Servetas.
NIST’s oplossing
Om dit probleem aan te pakken, is NIST begonnen het gestandaardiseerde fecale monster aan bedrijven te verkopen voor kalibratie en kwaliteitscontrole. Het doel is niet om innovatie te onderdrukken, maar om een grotere consistentie en betrouwbaarheid in de testmethoden aan te moedigen. Verbeterde standaardisatie kan ervoor zorgen dat consumenten nauwkeurige, bruikbare inzichten krijgen uit darmmicrobioomtests.
Uiteindelijk suggereren de bevindingen dat de huidige testpraktijken voor het darmmicrobioom de nauwkeurigheid missen die nodig is om betrouwbare gezondheidsaanbevelingen te geven. Totdat de testmethoden verfijnd zijn, moeten consumenten de resultaten met voorzichtigheid interpreteren.
