Een Amerikaans bedrijf, Reflect Orbital, is van plan om in 2026 satellieten in te zetten die ontworpen zijn om zonlicht naar de aarde te reflecteren. Het doel is om kunstmatige verlichting te bieden voor energieproductie, operaties op afstand en andere toepassingen. Deskundigen uiten echter twijfels over de effectiviteit van het project en uiten hun bezorgdheid over mogelijke interferentie met astronomische waarnemingen.
Het concept: kunstmatig zonlicht vanuit de ruimte
Reflect Orbital stelt zich een netwerk van satellieten voor die zijn uitgerust met grote spiegels die zonlicht naar aangewezen locaties leiden. De eerste fase, de “World Tour” genoemd, heeft tot doel om licht naar tien locaties te stralen, met plannen voor duizenden satellieten tegen 2030. Het bedrijf beweert dat dit tot 200 watt per vierkante meter zou kunnen leveren aan zonneparken in regio’s met beperkt zonlicht.
Twijfels over de energieopbrengst
Analyse van de deponeringen van Reflect Orbital bij de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) suggereert dat de werkelijke energieproductie aanzienlijk lager kan zijn. Volgens John Barentine van Dark Sky Consulting zou een enkele reflector onvoldoende stroom opwekken voor praktische zonne-energietoepassingen. Om betekenisvolle output te bereiken zou een onpraktisch aantal satellieten met duizenden reflectoren nodig zijn, wat het project onbetaalbaar zou maken.
Potentiële interferentie met astronomie
Naast de energieproductie kunnen de satellieten astronomisch onderzoek verstoren. De verschuivende spiegels kunnen tijdelijke flitsen van zonlicht veroorzaken, waardoor de waarnemingen worden verstoord. Lichtverstrooiing en dissipatie in de atmosfeer zijn onvermijdelijk, vooral als reflectoren worden beschadigd door micrometeorieten.
Reactie van de industrie
Reflect Orbital heeft met wetenschappers samengewerkt om deze zorgen weg te nemen, hoewel het bedrijf een interviewverzoek voor dit rapport heeft afgewezen.
Het idee van kunstmatig zonlicht vanuit de ruimte is ambitieus, maar de huidige projecties suggereren dat het eerder theoretisch dan praktisch is. De haalbaarheid en impact van het project op astronomisch onderzoek blijven aanzienlijke obstakels.
