SpaceX versterkte zijn Starlink-internetnetwerk dit weekend met twee succesvolle satellietlanceringen vanaf beide kusten van de Verenigde Staten, waarbij in totaal 82 satellieten werden ingezet. De lanceringen onderstrepen het agressieve tempo van SpaceX bij het uitbouwen van ‘s werelds grootste satellietconstellatie met een lage baan om de aarde (LEO).
Lancering in Californië: implementatie op Valentijnsdag
Op 14 februari steeg een Falcon 9-raket op vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië om 20:59 uur EST, met aan boord 24 Starlink-satellieten (Groep 17-13). Deze missie benadrukt het vermogen van SpaceX om gelijktijdige operaties uit te voeren over meerdere lanceerfaciliteiten. De booster, genaamd Booster 1081, voltooide zijn 22e vlucht en demonstreerde de kosteneffectieve hergebruikstrategie van het bedrijf voor zijn lanceerhardware.
Lancering in Florida: voortdurende uitbreiding
Minder dan 48 uur later, op 16 februari om 02.59 uur EST, werd een andere Falcon 9-raket gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida, die 29 Starlink-satellieten afleverde (Groep 6-103). Booster 1090 voltooide zijn 10e hergebruik na de landing op het droneschip “A Shortfall of Gravitas”. Deze mogelijkheid tot hergebruik is van cruciaal belang voor het verlagen van de kosten van toegang tot de ruimte en het versnellen van de inzet van satellieten.
Het groeiende bereik en de impact van Starlink
De lanceringen brengen het totale aantal actieve Starlink-satellieten in een baan om de aarde op ruim 9.600. De dienst biedt nu breedbandinternet aan achtergestelde regio’s over de hele wereld, inclusief afgelegen gebieden en maritieme omgevingen. SpaceX heeft Starlink ook geïntegreerd met mobiele providers om cel-naar-satellietconnectiviteit en WiFi-diensten tijdens de vlucht mogelijk te maken.
De lancering van maandag markeerde de 19e Falcon 9-vlucht van SpaceX dit jaar en de 602e overall van het bedrijf, wat zijn dominante positie in de commerciële ruimtevaartsector aantoont. De snelle inzet van Starlink-satellieten verandert de mondiale connectiviteit, hoewel de groeiende constellatie bij astronomen zorgen baart over lichtvervuiling en orbitaal puin.
De voortdurende uitbreiding van het Starlink-netwerk onderstreept de toewijding van SpaceX om alomtegenwoordige internettoegang te bieden en tegelijkertijd de grenzen van herbruikbare lanceertechnologie te verleggen.
