SpaceX begon zijn drukke jaar vandaag vroeg met de lancering van een nieuwe reeks Starlink-internetsatellieten vanuit het Kennedy Space Center in Florida. Een Falcon 9-raket met 29 Starlink-ruimtevaartuigen werd om 03.10 uur EST (0810 GMT) gelanceerd vanaf het historische Pad 39A en markeerde daarmee alleen al de 103e speciale Starlink-missie van het bedrijf in 2023.
Deze lancering onderstreept het meedogenloze tempo van SpaceX bij het uitbreiden van zijn ambitieuze Starlink-netwerk. Deze nieuwste groep satellieten zal zich uiteindelijk voegen bij de ruim 8.800 satellieten die al operationeel zijn in een lage baan om de aarde, en vormt daarmee de grootste constellatie van ruimtevaartuigen ter wereld tot nu toe.
De Falcon 9-raket die voor deze missie wordt ingezet, is een veteraan in de ruimtevaart. De eerste fase, genaamd booster 1069, voltooide een succesvolle landing op SpaceX’s droneschip “A Shortfall of Gravitas” in de Atlantische Oceaan, ongeveer acht en een halve minuut na de lancering. Deze lancering markeerde de 28e vlucht voor booster 1069, waarmee deze dichter bij het record van 31 opeenvolgende missies van vorige maand door een andere Falcon 9-booster kwam.
Minder dan een uur na het vertrek, ongeveer 64 minuten na zijn traject, zette de bovenste trap van de raket de 29 Starlink-satellieten in hun aangewezen banen.
Deze voortdurende stroom van lanceringen heeft geleid tot voortdurende discussies over de enorme omvang en potentiële impact op het milieu van megaconstellaties zoals Starlink. SpaceX beweert dat deze enorme netwerken van vitaal belang zijn voor het uitbreiden van de wereldwijde internettoegang, vooral naar achtergestelde gebieden. Astronomen en sommige ruimtevaartorganisaties hebben echter hun bezorgdheid geuit over de toenemende lichtvervuiling die deze sterrenbeelden aan onze nachtelijke hemel veroorzaken. Dit voortdurende debat benadrukt het complexe evenwicht tussen technologische vooruitgang en de bredere implicaties ervan voor wetenschappelijk onderzoek en milieubehoud.
