Archeologen in Duitsland hebben een ondergronds tunnelsysteem opgegraven dat dateert uit de Middeleeuwen, gebouwd in een begraafplaats uit het stenen tijdperk. De ontdekking, gedaan tijdens pre-bouwonderzoeken nabij het dorp Dornberg, Saksen-Anhalt, suggereert dat de tunnel waarschijnlijk werd gebruikt voor clandestiene activiteiten, mogelijk inclusief rituele praktijken.
Eerste bevindingen en de onverwachte tunnel
De opgraving begon eind 2025, waarbij aanvankelijk lagen prehistorische overblijfselen werden blootgelegd: een vierde millennium voor Christus. trapeziumvormige greppel, neolithische graven uit het derde millennium voor Christus en een grafheuvel uit de bronstijd uit het tweede millennium voor Christus. Verwacht werd dat de vindplaats nog meer prehistorische artefacten zou opleveren, maar het team vond onverwachts een put van 2 meter lang en 75 centimeter breed die een oude grafsloot onder een hoek van 90 graden doorsneed. Deze put bleek al snel deel uit te maken van een groter ondergronds systeem dat bekend staat als een ‘erdstall’ – een Duitse term voor ‘aardtunnel’ of ‘schacht’.
Wat zijn aardtunnels?
Aardtunnels, gebruikelijk in gebieden met gemakkelijk bewerkbare grond, zijn ondergrondse netwerken van kamers en doorgangen. Honderden zijn voornamelijk in Beieren gevonden, waarvan wordt aangenomen dat ze allemaal in de Middeleeuwen zijn gebouwd. Hoewel er nog steeds discussie bestaat over hun exacte doel, geloven archeologen niet dat ze werden gebruikt voor permanente bewoning. De meest plausibele theorieën suggereren dat ze werden gebruikt als schuilplaatsen of voor geheime, mogelijk cultische activiteiten.
Artefacten en bewijs van gebruik
In tegenstelling tot de meeste aarden tunnels bevatte dit nieuw ontdekte systeem verschillende artefacten: een metalen hoefijzer, een vossenskelet, keramische fragmenten uit een bolvormige pot en houtskoolafzettingen in een nauwe doorgang. De tunnelingang werd opzettelijk afgesloten met grote stenen, wat duidde op een poging om de activiteit binnenin te verbergen. Deze bevindingen suggereren dat iemand tijd in de tunnel heeft doorgebracht, mogelijk een vuur heeft aangestoken en persoonlijke bezittingen heeft achtergelaten.
Waarom deze site?
De locatie van de tunnel op een oude begraafplaats roept vragen op over de motivaties van de bouwers. De oorspronkelijke sloot uit het stenen tijdperk zou zelfs na duizenden jaren van bovenaf zichtbaar zijn geweest, waardoor het gebied mogelijk als een heilige of anderszins belangrijke ruimte werd gemarkeerd. Dit had middeleeuwse individuen voor rituele doeleinden naar de plek kunnen lokken. Als alternatief kan de plek door de lokale bevolking worden vermeden vanwege de heidense oorsprong, waardoor het een ideale, afgelegen schuilplaats is.
“De vraag rijst hoe de bevindingen moeten worden geïnterpreteerd”, schreven LDA-onderzoekers in hun verklaring. De aanwezigheid van artefacten suggereert doelbewust gebruik, terwijl het opzettelijk afsluiten van de ingang geheimhouding impliceert.
De ontdekking biedt een zeldzaam kijkje in de verborgen praktijken van middeleeuwse gemeenschappen, en benadrukt hoe zij omgingen met oude landschappen en deze voor hun eigen doeleinden hergebruikten. Verder onderzoek is nodig om de volledige omvang van het tunnelsysteem en zijn ware functie te begrijpen.
