Onderzoekers onderzoeken een radicaal nieuwe methode voor zuurstoftoediening: het rectaal toedienen van zuurstofrijke vloeistof. Hoewel onconventioneel, zou de aanpak een tijdelijke oplossing kunnen bieden voor kritieke zuurstoftekorten, hoewel experts sceptisch blijven over de praktische haalbaarheid ervan.
De zoektocht naar alternatieve zuurstofvoorziening
Het onderzoek, geleid door Takanori Takebe van het Cincinnati Children’s Hospital Medical Center en de Universiteit van Osaka, begon nadat hij getuige was geweest van het invasieve karakter van traditionele ventilatoren. Takebe’s aanvankelijke zorgen vloeiden voort uit de behandeling van zijn vader met een longontsteking, wat leidde tot een zoektocht naar alternatieve methoden voor zuurstoftoediening.
Geïnspireerd door dieren zoals modderkruipers – die zuurstof opnemen via hun darmen – veronderstelde Takebe dat het menselijke rectum, met zijn rijke bloedtoevoer, zou kunnen dienen als zuurstofopnamepunt. Dit idee bouwt voort op het feit dat klysma’s al medicijnen in de bloedbaan afleveren.
De wetenschap erachter
Het proces omvat het toedienen van perfluordecaline, een vloeistof die hoge concentraties zuurstof kan vasthouden, in het rectum. Studies bij muizen en varkens hebben aangetoond dat deze methode het zuurstofniveau tot 30 minuten op peil kan houden. De vloeistof geeft zuurstof af aan de bloedbaan terwijl het koolstofdioxide absorbeert.
Vroege experimenten brachten een zichtbare verandering in de bloedkleur aan het licht – verschuiving van zuurstofarm naar helderrood – wat de zuurstofopname bevestigde. Het onderzoek verdiende in 2024 zelfs een Ig Nobelprijs, als erkenning voor de combinatie van humor en potentiële impact.
Menselijke proeven en veiligheid
Recente onderzoeken met 27 gezonde mannen hebben de veiligheid van rectale toediening van perfluordecaline getest. De meeste deelnemers tolereerden tot 1 liter vloeistof met licht ongemak (opgeblazen gevoel, buikpijn). Grotere doses (1,5 liter) veroorzaakten echter bij sommigen maagpijn, waardoor vroegtijdige beëindiging noodzakelijk was.
Deze bevindingen suggereren dat de behandeling fysiek draaglijk is, hoewel de werkzaamheid onbewezen blijft. Takebe’s bedrijf, EVA Therapeutics, streeft naar verdere ontwikkeling.
Scepsis en potentiële toepassingen
De aanpak heeft gemengde reacties uit de medische gemeenschap opgeleverd. Dr. John Laffey van de Universiteit van Galway stelt dat longen, zelfs beschadigde longen, veel efficiënter zijn in het uitwisselen van gas. Hij merkt op dat het volume aan zuurstof dat rectaal wordt toegediend minimaal is in vergelijking met de metabolische vraag, waardoor langdurige ondersteuning onpraktisch is.
Dr. Kevin Gibbs van de Wake Forest University School of Medicine is ruimdenkender. Hij suggereert dat de methode nuttig zou kunnen zijn als kortetermijnbrug tijdens noodsituaties waarbij de intubatie wordt uitgesteld. In dergelijke gevallen kan tijdelijke rectale oxygenatie patiënten stabiliseren totdat volledige levensondersteuning is bereikt.
Conclusie
Rectale oxygenatie blijft een zeer experimenteel veld. Hoewel de veiligheidsproblemen beheersbaar lijken, is de praktische haalbaarheid ervan nog steeds onzeker. De techniek vertegenwoordigt een wanhopige maatregel voor zuurstofnoodgevallen, maar of het een haalbare klinische optie zal worden, valt nog te bezien.
