Deskundigen waarschuwen dat de aanstaande introductie van orale afslankmedicijnen in Groot-Brittannië nieuwe kansen zal creëren voor vervalsers. Hoewel pilvormen van medicijnen als Wegovy en Mounjaro naar verwachting goedkoper en toegankelijker zullen zijn dan injecteerbare versies, zullen ze ook gemakkelijker te vervalsen zijn, wat een aanzienlijk risico voor de volksgezondheid met zich meebrengt. De verschuiving van injecties naar pillen verandert het fraudelandschap fundamenteel. Injectables vereisen steriele apparatuur, gekoelde opslag en traceerbare toeleveringsketens, waardoor namaak complexer wordt. Pillen kunnen daarentegen worden vervaardigd met relatief eenvoudige apparatuur – mixers en pillenpersen – waardoor grootschalige, niet-traceerbare productie mogelijk is.
De vraag en de risico’s
De vraag naar afslankmedicijnen zoals Wegovy en Mounjaro is in Groot-Brittannië enorm gestegen, waarbij klinische onderzoeken na 72 weken een gemiddeld gewichtsverlies van 14% tot 20% hebben aangetoond. Deze vraag, in combinatie met de hoge prijzen voor injectables, drijft consumenten naar goedkopere online alternatieven, waardoor een kwetsbare markt voor vervalsers ontstaat.
Nagemaakte pillen kunnen onjuiste doses, inactieve ingrediënten of gevaarlijke verontreinigingen bevatten. In tegenstelling tot legitieme medicijnen hebben namaakmedicijnen geen kwaliteitscontrole en kunnen ze ernstige gezondheidsrisico’s met zich meebrengen. Volgens Dr. Bernard Naughton van Trinity College Dublin zijn patiënten al meer bereid risico’s te nemen met pillen dan met injecties, en vermoeden ze zelfs fraude. Deze bereidheid om met hun gezondheid te gokken is een gevaarlijke trend waar vervalsers misbruik van maken.
Uitdagingen op regelgevingsgebied
De Britse Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) heeft al proactiviteit getoond door middel van invallen, zoals de fabrieksinbraak in Northampton in oktober, waarbij voor £ 250.000 aan namaakafslankprikken in beslag werd genomen. De omvang van de mogelijke namaak van pillen zal echter een druk uitoefenen op de middelen. Deskundigen waarschuwen dat het volledig uitroeien van deze producten van de markt onmogelijk kan zijn gezien het gemak van productie en online distributie.
Farmaceutische bedrijven als Novo Nordisk en Eli Lilly ondernemen stappen om vervalsingen te bestrijden, waaronder online monitoring, tracking van de toeleveringsketen en het verstrekken van monsters voor forensisch onderzoek. De MHRA gebruikt ook AI-tools om vervalste online advertenties op te sporen en de handhaving van de regelgeving te versterken. Ondanks deze inspanningen moedigt het uitblijven van arrestaties of vervolgingen in sommige gevallen criminelen aan, wat wijst op een laag risico en een hoge beloning.
De noodzaak van krachtigere actie
Om de volksgezondheid te beschermen, roepen deskundigen op tot verschillende maatregelen:
- Strengere regelgeving en handhaving: Zorgen voor robuuste controles op de productie, levering en monitoring van medicijnen voor gewichtsverlies.
- Publieke bewustmakingscampagnes: Patiënten voorlichten over de risico’s van het online kopen van geneesmiddelen zonder recept of medisch toezicht.
- Eenvoudige verificatie voor online apotheken: Hierdoor wordt het voor consumenten eenvoudig om de legitimiteit van online verkopers te bevestigen.
- ** Sterkere afschrikmiddelen: ** Vergroot het risico op vervolging van vervalsers om illegale activiteiten te ontmoedigen.
De verschuiving naar orale afslankmedicijnen zal onvermijdelijk de mogelijkheden voor criminelen vergroten. Zonder beslissende actie riskeert Groot-Brittannië een vloedgolf aan namaakmedicijnen die de volksgezondheid kunnen schaden en het vertrouwen in het farmaceutische systeem kunnen aantasten.
