De benoeming van Robert F. Kennedy Jr. tot minister van Volksgezondheid en Human Services in februari 2025 markeerde een radicale verschuiving in de richting van het Amerikaanse volksgezondheidsbeleid. Kennedy, bekend om zijn anti-vaccinretoriek, verspilde geen tijd door zich te richten op de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en noemde deze “de meest corrupte instantie” binnen de regering.
Massale uittocht en zuivering van deskundigen
Sinds Kennedy aan de macht kwam, heeft de CDC een enorme personeelsrevisie ondergaan. Meer dan 2.400 werknemers – bijna 18% van het personeel van het agentschap – zijn begin 2026 ontslagen of hebben ontslag genomen. Critici beweren dat dit een doelbewuste poging is om vaccinatieprogramma’s, een kernfunctie van de CDC, te ontmantelen. Uit interviews met ruim veertig huidige en voormalige werknemers blijkt dat er een klimaat van angst en onzekerheid heerst.
De regering verdedigt deze veranderingen als noodzakelijke ‘hervormingen’ en beweert dat Kennedy ‘de CDC heeft hersteld tot haar kernmissie’. Insiders schetsen echter een heel ander beeld.
Wetenschap tot zwijgen brengen: communicatiestoring
Een van de eerste acties die werden ondernomen, was het opleggen van strikte voorafgaande goedkeuring voor alle openbare communicatie van CDC-personeel. Dit legde wetenschappers effectief het zwijgen op, waardoor ze niet met partners konden samenwerken of zelfs de bevindingen intern konden bespreken.
“Je liet de president en wie dan ook zeggen: ‘Stop met praten’”, herinnert Daniel Jernigan zich, voormalig directeur van het National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases. ‘Maar je had een hele nieuwe laag mensen zonder ervaring op het gebied van de volksgezondheid… en ze wisten niet wat ze moesten doen.’
Susan A. Wang, een voormalig senior medisch adviseur, beschreef de overname van openbare communicatie door politiek benoemde personen als ‘verwoestend en gevaarlijk’. De rigoureuze wetenschappelijke controleprocessen die ooit de nauwkeurigheid garandeerden, zijn verlaten, waardoor het publiek de officiële CDC-verklaringen niet meer kan vertrouwen.
Ideologische hervorming te midden van crises op het gebied van de volksgezondheid
Te midden van een aanhoudende uitbraak van mazelen promootte Kennedy naar verluidt onbewezen remedies in plaats van bewezen vaccins. Dit illustreert een breder patroon waarbij ideologie prioriteit krijgt boven wetenschappelijke consensus, waardoor tientallen jaren van vooruitgang op het gebied van de volksgezondheid wordt ondermijnd. De CDC, ooit een vertrouwde informatiebron, wordt nu gezien als een instrument voor politieke agenda’s in plaats van als bewaker van de volksgezondheid.
De gevolgen zijn verstrekkend: de erosie van het vertrouwen van het publiek in vitale instellingen, de toegenomen verspreiding van vermijdbare ziekten en de mogelijkheid dat toekomstige crises ongecontroleerd escaleren. De doelbewuste ontmanteling van de CDC onder leiding van Kennedy vertegenwoordigt een gevaarlijk experiment met de gezondheidsinfrastructuur van het land.
