Decennia lang heeft de stadsplanning in de Verenigde Staten zich geconcentreerd op de auto. Nu worden voertuigen stilletjes instrumenten voor massatoezicht. In het hele land hebben duizenden dorpen en steden automatische kentekenlezers (ALPR’s) ingezet op kruispunten, bruggen en afritten van snelwegen. Deze systemen leggen voertuiggegevens vast (kentekenplaten, afbeeldingen en tijdstempels) en maken steeds meer gebruik van kunstmatige intelligentie om doorzoekbare databases te creëren die zijn gekoppeld aan andere wetshandhavingsgegevens.
De uitbreiding van bewakingstechnologie
Het gebruik van camera’s om kentekenplaten te traceren begon in de jaren zeventig in Groot-Brittannië als gevolg van conflicten met het Ierse Republikeinse leger. De Londense politie ontwikkelde een gesloten televisiesysteem voor het monitoren van voertuigen die de hoofdwegen binnenkomen en verlaten. In de loop van de tijd verspreidde deze technologie zich wereldwijd, inclusief implementatie door de Amerikaanse douane en grensbescherming in 1998, en vervolgens naar steden in de Verenigde Staten.
Lokale overheden sluiten doorgaans contracten met particuliere bedrijven zoals Flock Safety om de hardware en service te leveren. Deze bedrijven bieden vaak gratis proefversies en gegevenstoegang aan, waarbij ze de lokale toezichtwetten omzeilen. Onlangs heeft AI-integratie het bereik van deze systemen aanzienlijk vergroot. De vastgelegde voertuiginformatie wordt opgeslagen in de cloud, waardoor een uitgebreid netwerk van gegevensopslagplaatsen ontstaat. AI markeert voertuigen die zijn opgenomen in misdaaddatabases, waardoor de wetshandhaving onmiddellijk wordt gewaarschuwd.
Gebrek aan wettelijke waarborgen
In de VS ontbreken federale wetten die vergelijkbaar zijn met de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) van de Europese Unie, die het verzamelen, bewaren en delen van locatiegegevens beperkt. Als gevolg hiervan circuleren surveillancegegevens in de VS met beperkte transparantie en verantwoordelijkheid. Deze gegevens kunnen worden hergebruikt buiten de oorspronkelijke bedoeling ervan (verkeersbeheer, boetes of arrestatie van voortvluchtige personen) met een simpele verschuiving in de handhavingsprioriteiten.
Burgerrechtengroepen zoals de American Civil Liberties Union (ACLU) en de Electronic Frontier Foundation (EFF) waarschuwen al meer dan tien jaar voor deze camera’s. De ACLU publiceerde in 2013 een rapport met de titel ‘Je wordt gevolgd’, terwijl de EFF ze bestempelde als ‘bewaking op straatniveau’.
De kosten en effectiviteit van surveillance
Hoewel voorstanders beweren dat ALPR’s de misdaadbestrijdingscapaciteiten vergroten, tonen peer-reviewed onderzoeken weinig bewijs voor een significante vermindering van de geweldsmisdaadcijfers. Sommige onderzoeken suggereren dat ze nuttig kunnen zijn bij het oplossen van autodiefstallen, maar tegen hoge kosten. Steden als Johnson City, Tennessee, hebben miljoenencontracten getekend voor deze systemen, zoals een tienjarige deal van $ 8 miljoen met Flock Safety. Richmond, Virginia, besteedde tussen 2024 en 2025 meer dan $1 miljoen aan de technologie en verlengde onlangs zijn contract ondanks lokale tegenstand.
Gericht op kwetsbare gemeenschappen
De technologie is gebruikt om immigranten- en transgendergemeenschappen aan te vallen, protesten te monitoren en zelfs beperkingen op het gebied van de reproductieve gezondheid af te dwingen. Federale immigratiediensten hebben toegang gekregen tot ALPR-databases om immigrantengemeenschappen te monitoren. Douane en Grensbescherming hebben toegang gekregen tot ruim 80.000 Flock-camera’s, die zijn gebruikt om protesten te monitoren. Na de vernietiging van Roe v. Wade bestond de vrees dat ALPR’s zouden kunnen worden gebruikt om personen te identificeren die over de staatsgrenzen reizen voor abortussen, en de autoriteiten van Texas hadden toegang tot Flock-gegevens als onderdeel van een abortusonderzoek in 2025.
Verzets- en reguleringsinspanningen
Als reactie op de groeiende zorgen zijn grassrootsinitiatieven zoals DeFlock ontstaan om de inzet van ALPR-netwerken in kaart te brengen en te bestrijden. De beweging beschouwt deze systemen niet als verkeerstechnologieën, maar als onderdeel van een zich uitbreidend datasleepnet van de overheid dat een sterker toezicht vereist. Sommige staten, zoals Washington, overwegen wetgeving zoals de Driver Privacy Act om het gebruik van ALPR’s voor immigratiehandhaving te beperken en gevoelige locaties zoals gezondheidszorginstellingen en protesten te beschermen.
De uitbreiding van door AI aangedreven ALPR’s betekent een aanzienlijke erosie van de burgerlijke vrijheden. Zonder robuuste wettelijke waarborgen vormt deze technologie een bedreiging voor de politieke oppositie, discriminerend politiewerk en grondwettelijk beschermde activiteiten.
