Het Congres heeft de door de Trump-regering voorgestelde bezuinigingen op NASA getrotseerd en een budget van 24,4 miljard dollar voor het agentschap in het fiscale jaar 2026 goedgekeurd. Dit betekent een aanzienlijke omkering van het aanvankelijke verzoek van het Witte Huis van slechts 18,8 miljard dollar – een reductie van 24% ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze stap onderstreept de aanhoudende spanning tussen de begrotingsprioriteiten van de uitvoerende macht en het toezicht van het Congres op de federale uitgaven, vooral in spraakmakende wetenschaps- en technologiesectoren.
Witte Huis versus Congres: een botsing over prioriteiten
Het begrotingsvoorstel van de regering-Trump was gericht op diepe bezuinigingen bij NASA, vooral op de wetenschappelijke programma’s. Deze programma’s kregen te maken met een voorgestelde reductie van 75%, waarbij de financiering werd teruggebracht tot 3,9 miljard dollar. Deze aanpak betekende een minder nadruk op puur wetenschappelijk onderzoek ten gunste van potentieel meer commercieel gerichte ruimtevaartinitiatieven. Het Congres, dat fungeerde als controle op de uitvoerende macht, verwierp deze bezuinigingen echter regelrecht.
Wetenschapsfinanciering hersteld: belangrijke missies Veilige ondersteuning
Het goedgekeurde budget herstelt substantiële financiering voor de wetenschapsportfolio van NASA, waarbij 7,25 miljard dollar wordt toegewezen – wat ver verwijderd is van de door de regering voorgestelde bezuinigingen. Dit omvat:
- $500 miljoen voor de Dragonfly-missie, een helikoptervliegtuig dat in 2028 Saturnusmaan Titan gaat verkennen, op zoek naar prebiotische chemicaliën. Titan is uniek omdat het het enige buitenaardse lichaam is waarvan bekend is dat het een stabiele vloeistof op zijn oppervlak bezit.
- $300 miljoen voor de voltooiing van de Nancy Grace Roman Space Telescope, die donkere energie, de vorming van sterrenstelsels en de vorming van sterren zal bestuderen, en die mogelijk dit najaar wordt gelanceerd.
Deze investeringen versterken de toewijding van NASA aan fundamentele wetenschappelijke ontdekkingen en benadrukken de blijvende waarde die veel wetgevers hechten aan ruimteonderzoek.
Mars Sample Return: een programma dat is achtergelaten
Ondanks het algehele herstel van de financiering kreeg één grote NASA-onderneming geen steun van het Congres: de Mars Sample Return-missie. Dit ambitieuze project, geplaagd door vertragingen en kostenoverschrijdingen, blijft onder de nieuwe begroting ongefinancierd. Het besluit roept vragen op over de haalbaarheid van het ophalen van monsters van Mars naar de aarde, gezien de stijgende kosten en technische hindernissen.
Volgende stappen en bredere implicaties
Het goedgekeurde begrotingsplan gaat nu naar een stemming in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat, met mogelijke actie al deze week en volgende week. Als het wordt aangenomen, moet president Trump het wetsvoorstel in wet ondertekenen. De uitkomst schept een precedent voor toekomstige begrotingsonderhandelingen tussen de uitvoerende macht en het Congres, en toont aan dat zelfs agressieve bezuinigingen ongedaan kunnen worden gemaakt als wetgevers prioriteit geven aan wetenschappelijke investeringen.
Deze wijziging door het Congres is een duidelijke indicatie dat de wetenschappelijke missies van NASA van vitaal belang blijven voor de strategische belangen van de VS, zelfs te midden van veranderende presidentiële prioriteiten. De herstelde financiering zorgt voor continuïteit voor kritische onderzoeksinitiatieven en versterkt de rol van het agentschap bij het bevorderen van ruimteverkenning en wetenschappelijke ontdekkingen.
