Volgens nieuw onderzoek spelen Britse tuinen een steeds crucialere rol in het voortbestaan van egels, een soort die in landelijke habitats met achteruitgang wordt geconfronteerd. Uit een grootschalig onderzoek met verborgen wildcamera’s in meer dan 400 Chester-tuinen bleek dat meer dan de helft egelbezoeken organiseerde, voornamelijk gedreven door de beschikbaarheid van voedsel. Deze bevinding onderstreept een belangrijke verschuiving: nu de plattelandsbevolking afneemt als gevolg van verlies van leefgebied, wegen en intensieve landbouw, worden tuinen essentiële toevluchtsoorden voor deze kwetsbare zoogdieren.
De bevindingen van het onderzoek
Onderzoekers van Nottingham Trent University en Chester Zoo analyseerden duizenden afbeeldingen, waarbij ze de aanwezigheid van egels in verband brachten met tuinkenmerken. De grootste trekpleister? Opzettelijk weggelaten voedsel. Deskundigen waarschuwen echter dat het simpelweg voeren van egels geen langetermijnoplossing is ; het is de bredere habitat die ertoe doet.
Het onderzoek benadrukt de behoefte aan diervriendelijke tuinvoorzieningen : plekken met wilde bloemen, inheemse planten, bladafval, stapels boomstammen en open gaten in de omheining waardoor egels vrij kunnen rondlopen. Deze elementen bieden cruciale ruimte voor overwintering en voortplanting, die in gefragmenteerde landschappen steeds schaarser worden.
Waarom dit belangrijk is
Egels worden nu vermeld als kwetsbaar voor uitsterven in Groot-Brittannië. Hun achteruitgang is niet alleen een kwestie van natuurbehoud; het is een symptoom van bredere druk op het milieu. Naarmate plattelandsgebieden minder gastvrij worden, komt de last van het in stand houden van de soort steeds meer op de voorsteden en stedelijke omgevingen terecht.
Reddingsorganisaties melden een toename van het aantal egels dat hulp nodig heeft, een duidelijk teken van falende natuurlijke habitats. Elke egel die overdag wordt opgemerkt of tekenen van letsel vertoont, heeft aandacht nodig. Gezonde egels zijn van cruciaal belang voor het behoud van levensvatbare populaties, en een succesvolle herintroductie in het wild is de sleutel tot overleving op de lange termijn.
Egelvriendelijke tuinen creëren
Natuurbeschermingsbiologen benadrukken het belang van wilde ruimtes in tuinen. In deze gebieden moeten egels kunnen overwinteren, paren en gedijen zonder overmatige menselijke tussenkomst. Als u egels voert, gebruik dan geschikt voedsel (zoals kattenkoekjes) en zorg voor hygiëne om verspreiding van ziekten te voorkomen.
“Het beste wat mensen in tuinen voor egels kunnen doen, is wilde plekken voor ze creëren – gebieden waar ze kunnen overwinteren, paren, gelukkig leven, en hopelijk kunnen we de populaties in deze voorstedelijke omgevingen draaiende houden.” – Dr. Rebecca Thomas, Royal Holloway, Universiteit van Londen.
Dit onderzoek, gepubliceerd in Urban Ecosystems, versterkt een eenvoudige boodschap: tuinen kunnen levensaders zijn voor egels. Door zowel voedsel * als * leefgebied te bieden, kunnen huiseigenaren rechtstreeks bijdragen aan het voortbestaan van de soort in een veranderende wereld.
