Antibioticaresistentie is wereldwijd een van de meest urgente bedreigingen voor de gezondheid, waardoor veelvoorkomende infecties steeds moeilijker te behandelen zijn. Nu denken onderzoekers dat ze een belangrijke kwetsbaarheid in bepaalde bacteriën hebben ontdekt die tot effectievere therapieën zou kunnen leiden.
De dader? Een bacterieel reparatiesysteem genaamd Rtc. Deze complexe moleculaire machinerie fungeert als eerstehulpverlener binnen sommige bacteriën en herstelt schade aan RNA – het molecuul dat verantwoordelijk is voor het vertalen van DNA-instructies in functionele eiwitten. Antibiotica richten zich vaak op dit eiwitproductieproces, maar bacteriën die zijn uitgerust met Rtc kunnen zelfs onder antibiotica-aanvallen essentiële eiwitten blijven maken, waardoor ze in wezen de aanval van het medicijn overleven.
Deze ontdekking, gepubliceerd in Nature Communications, kwam voort uit een samenwerking tussen onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh die computermodellering en laboratoriumexperimenten combineerden met E. coli als modelorganisme. Uit het onderzoek bleek dat bacteriële reacties op antibiotica verrassend inconsistent zijn. De Rtc-activiteit varieert dramatisch van cel tot cel, wat betekent dat sommige bacteriën in een infectie dit reparatiesysteem kunnen bezitten en een behandeling met antibiotica kunnen weerstaan, terwijl andere dat niet doen. Dit verklaart waarom sommige infecties hardnekkig resistent blijven, zelfs met bestaande antibiotica.
De bevinding biedt een sprankje hoop: als wetenschappers medicijnen kunnen ontwikkelen die specifiek gericht zijn op componenten van het Rtc-reparatiesysteem, kunnen ze mogelijk dit bacteriële overlevingsmechanisme uitschakelen en de effectiviteit van de huidige antibiotica versterken.
“Bacteriën zijn ongelooflijk bedreven in het ontwikkelen van manieren om onze antibiotica te weerstaan”, legt dr. Andrea Weisse uit, hoofdauteur van de studie van de Schools of Biological Sciences and Informatics van de Universiteit van Edinburgh. ‘Ze leren voortdurend nieuwe trucjes om ons te slim af te zijn. Als we geen nieuwe strategieën vinden – nieuwe medicijnen of slimmere manieren om hun verdediging tegen te gaan – zitten we in ernstige problemen.’
Door de complexiteit van Rtc te ontrafelen, maakt dit onderzoek niet alleen duidelijk hoe bacteriën resistentie ontwikkelen, maar biedt het ook een blauwdruk voor het ontwikkelen van meer gerichte en effectieve behandelingen tegen antimicrobiële resistentie – een cruciale stap in het beschermen van de volksgezondheid.
