Nieuwe archeologische ontdekkingen in Alaska veranderen ons begrip van hoe de eerste Amerikanen in de Nieuwe Wereld arriveerden. Artefacten die in de Tanana-vallei zijn opgegraven en die 14.000 jaar oud zijn, suggereren dat de voorouders van het Clovis-volk – waarvan eerder werd gedacht dat ze langs kustroutes waren gemigreerd – waarschijnlijk door een ijsvrije corridor landinwaarts vanuit Azië reisden.
Het al lang bestaande mysterie van de eerste Amerikanen
Decennia lang werd de Clovis-cultuur, geïdentificeerd door kenmerkende stenen werktuigen die overal in Noord-Amerika werden aangetroffen, beschouwd als de vroegste wijdverspreide archeologische aanwezigheid. Recentere bevindingen hebben echter aangetoond dat mensen Amerika vóór de Clovis bewoonden, wat aanleiding gaf tot discussie over migratieroutes. The main question has always been: did the first Americans arrive by sea, hugging the Pacific coastline, or by land, traversing the Bering Land Bridge and moving south through an ice-free corridor?
### Locatie in Alaska onthult vroege gereedschapsproductie
Opgravingen op de Holzman-site in centraal Alaska hebben opmerkelijk goed bewaard gebleven bewijsmateriaal van vroege menselijke activiteit blootgelegd. Onderzoekers hebben overblijfselen gevonden van de productie van gereedschappen van steen en mammoetivoor die dateren van ongeveer 14.000 jaar geleden, waaronder een bijna complete mammoetslagtand die werd gebruikt voor de productie van ivoor en hamerstenen voor het vervaardigen van stenen werktuigen. De unieke conserveringsomstandigheden van de plek hebben zelfs eeuwenoud planten-DNA en bizonhaar opgeleverd, wat een ongekend kijkje biedt in de levens van deze vroege bewoners.
Waarom dit ertoe doet: de theorie van kustmigratie uitdagen
Het belang van de bevindingen in Alaska ligt in hun locatie tussen de Beringlandbrug en de theoretische ijsvrije corridor. De gereedschappen en technieken die bij Holzman werden gebruikt, lijken sterk op die van de Clovis-cultuur die verder naar het zuiden te vinden is. Dit bewijs versterkt het argument dat mensen vanuit Azië landinwaarts trokken, en niet alleen langs de kust.
“Mensen leefden en bloeiden in het binnenland van Alaska, ongeveer duizend jaar voordat de Clovis-technologie verder naar het zuiden verscheen”, zegt archeoloog Brian Wygal.
Deze route landinwaarts is logisch gezien de tijdlijn van de laatste ijstijd en het potentieel voor ijsvrije passages door Canada. De locatie in Alaska fungeert als een cruciale schakel in het begrijpen van hoe mensen zich door Noord-Amerika verspreidden.
Voorbehoud en toekomstig onderzoek
Hoewel overtuigend, is het bewijs uit Alaska niet doorslaggevend. Sommige onderzoekers waarschuwen dat overeenkomsten in het maken van gereedschappen en culturele praktijken tussen de vroege Aziatische en Amerikaanse bevolking de directe link met de Clovis zouden kunnen compliceren. Het is mogelijk dat zowel migratiegolven in het binnenland als aan de kust hebben bijgedragen aan de bevolking van Amerika.
Toekomstig onderzoek zal zich richten op verdere opgravingen in de Tanana-vallei en een intensievere studie van de ijsvrije corridor zelf, die relatief onontgonnen blijft. Genetische analyse van oude menselijke resten zou ook aanvullende inzichten kunnen verschaffen in migratiepatronen.
De nieuwste ontdekkingen in Alaska onderstrepen de complexiteit van de vroege Amerikaanse nederzettingen. Het debat over migratieroutes is nog lang niet beslecht, maar er komen steeds meer aanwijzingen dat de eerste Amerikanen waarschijnlijk een combinatie van binnenlandse en kustroutes gebruikten om de Nieuwe Wereld te bereiken en te bevolken.
