Je kent het gezicht. Misschien ken je de stem. Maar ken jij Peter Dinklage eigenlijk?
De meeste mensen fixeren zich op Tyrion Lannister. De rol van Game of Thrones leverde hem drie Emmy’s en een Golden Globe op. Het maakte hem tot een begrip. Maar ondanks al die bekendheid blijft Dinklage koppig privé. Hij is 50 jaar oud. Hij identificeert zich als een dwerg. Hij spreekt zelden met de pers. Buiten Westeros is de enige andere rol die de meeste Amerikanen herkennen Miles Finch, de knorrige kinderboekenauteur in Elf, die schermtijd deelt met Will Ferrell. Maar verwar dat vakantiehoofdstuk niet met zijn hele cv. Nu Game of Thrones nog steeds door de popcultuur galmt, zien we hem steeds vaker op kleine en grote schermen.
Laten we ter gelegenheid van zijn 50e verjaardag eens verder kijken dan de prijzen en de rode loper-poses. Dit is wat er feitelijk aan de hand is in het leven van een van Hollywood’s meest gerespecteerde, maar minst begrepen acteurs.
Achondroplasie: de biologie achter de hoogte
Laten we eerst de medische details uit de weg ruimen. Dinklage heeft achondroplasie. Dit is de meest voorkomende vorm van dwerggroei. Het treft ongeveer één op de 40.000 mensen. De aandoening betekent dat de lange botten in de armen en benen niet goed groeien. Het hoofd en de romp ontwikkelen zich echter op een standaardmaat.
Het resultaat? Dinklage is 1,20 meter lang.
Het is belangrijk op te merken dat deze aandoening niet in zijn familie voorkomt. Zijn ouders, zijn broers en zussen, zijn vrouw Erica Schmidt en hun dochter zijn allemaal van gemiddelde lengte. Ze hebben geen dwerggroei. Dinklage heeft deze biologische realiteit omgezet in belangenbehartiging. Hij verwijst regelmatig naar zijn toestand bij het aanvaarden van onderscheidingen. Hij gebruikt zijn platform om de problemen waarmee mensen met een kleine gestalte worden geconfronteerd onder de aandacht te brengen. Het is voor hem niet alleen een karaktereigenschap. Het maakt deel uit van zijn identiteit.
De vegetariër die Kevin begeleidt
Als je denkt dat Dinklage helemaal draait om sombere personages in fantasiedrama’s, denk dan nog eens goed na. Hij is een toegewijd vegetariër. Hij eet geen vlees. Periode.
Als je hem op de camera ziet eten, is het vrijwel zeker tofu. Dinklage noemt dierenrechten als zijn voornaamste drijfveer. Hij heeft duidelijk verklaard dat hij weigert dieren kwaad te doen of anderen te vragen dit voor hem te doen.
“Ik hou van dieren, alle dieren”, zei hij in een interview. “Ik zou geen kat of hond pijn doen, of een kip of een koe. En ik zou niet aan iemand anders vragen om hen voor mij pijn te doen. Daarom ben ik vegetariër.”
Deze filosofie strekt zich uit tot zijn dagelijkse leven in Manhattan. Hij laat zijn hond Kevin regelmatig uit in de buurt van zijn huis. Hij heeft ook liefdevol gesproken over Zoe, een hond uit zijn kindertijd wiens dood een blijvende emotionele stempel achterliet. Dinklage is niet alleen een passieve voorstander van dierenwelzijn. Hij was woordvoerder van de ‘Walk for Farm Animals’ van Farm Sanctuary. Hij vertelde zelfs de video Face Your Food, een korte film die op ethische gronden aandringt op een vegetarisch dieet.
De eerste staande ovatie
Zijn reis begon niet op een enorme fantasieset. Het begon in de vijfde klas.
Dinklage’s eerste acteerrol was in een schoolproductie van The Velveteen Rabbit. Hij speelde het titelpersonage. Het verhaal gaat over een knuffelkonijn dat werkelijkheid wil worden door de liefde van zijn baasje. Het is een lief, klassiek verhaal. Maar voor de jonge Dinklage was het levensveranderend.
Het publiek hield van hem. Hij ontving verschillende staande ovaties. Dat gevoel hield hem vast.
“Als je je eerste solo-strijkstok krijgt, voelt dat best goed”, vertelde hij aan het tijdschrift People.
Vanaf dat moment was hij toegewijd. Hij negeerde de nee-zeggers. Veel mensen vertelden hem dat hij te klein was om een professionele toneelspeler te zijn. Ze zeiden dat de industrie geen plaats had voor iemand met dwerggroei. Hij bewees dat ze ongelijk hadden, te beginnen met een knuffelkonijn in de aula van een school.
Jonathan Dinklage: de echte artiest?
Hier is een wending die je misschien zal verrassen. De broer van Peter Dinklage, Jonathan, is een professionele violist.
Jonathan heeft opgetreden op soundtracks voor films als Beasts of the Southern Wild, Trumbo en The Visitor. Hij speelde zelfs strijkers voor de iconische Canadese rockband Rush op hun album Clockwork Angels. Hij toerde met hen. Hij speelde voor Rod Stewart, James Taylor, Amy Winehouse en Clay Aiken.
Dus wie was de natuurlijke showman in de familie? Volgens Peter was hij het niet.
“Mijn broer, die nu violist is, was de echte ham, de echte artiest van de familie”, zei Dinklage. “Zijn passie voor de viool is het enige dat hem ervan weerhield acteur te worden.”
Het is gemakkelijk om aan te nemen dat de spotlight altijd de persoon voor de camera vindt. Soms blijft het bij de muzikant achterin.
New York Stage en het huwelijk met Erica Schmidt
Terwijl Los Angeles trends najaagt, blijft Dinklage in New York City. Hij onderhoudt een actieve carrière op het podium. Hij is niet zomaar een tv-acteur die bijverdient in het theater. Hij is een gerespecteerd toneelacteur.
Hij heeft zowel op Broadway als daarbuiten opgetreden in originele toneelstukken als The Killing Act en Imperfect Love. Hij heeft ook klassiekers aangepakt. Richard III van Shakespeare. Eugene O’Neills Long Day’s Journey Into Night. Hij heeft zelfs het podium gedeeld met Meryl Streep.
Zijn liefde voor theater ligt aan de basis van zijn acteercarrière. Het is waar hij begon. Het is de plek waar hij verblijft als hij niet aan het filmen is voor Game of Thrones of zich met filmprojecten bezighoudt.
En dan is er Erica Schmidt. Zij is theaterregisseur. Ze is ook zijn vrouw.
De twee werken veelvuldig samen. Als Peter niet in Westeros is, werken hij en Erica vaak samen aan toneelprojecten. Het is een partnerschap dat zijn acteerwortels combineert met haar regieoog. Ze hebben een leven opgebouwd in New York dat het podium boven het witte doek waardeert.
“Zijn passie voor de viool is het enige dat hem ervan weerhield acteur te worden.”
De industrie probeerde hem in te sluiten. Ze zeiden dat hij te klein was. Ze zeiden dat hij een noviteit was. In plaats daarvan werd hij een vaste waarde. Een vegetariër. Een toneelacteur. Een echtgenoot. Een vader. Een broer van een virtuoos.
Bij velen is hij nog steeds niet zo bekend. Maar wie goed kijkt, ziet een man die weigert zich te laten reduceren tot één dimensie. De volgende keer dat je hem ziet, is het misschien in een kerstfilm. Of misschien is het iets nieuws. Iets waar je nog niet van hebt gehoord.
Peter Dinklage en de Game of Thrones-boeken
Het lijkt contra-intuïtief als de man die Tyrion Lannister tot leven heeft gewekt, toegeeft dat hij het bronmateriaal niet kan afmaken. Peter Dinklage vertelde David Letterman dat de romans A Song of Ice and Fire van George R.R. Martin simpelweg te verwarrend voor hem zijn. Hij heeft het meerdere keren geprobeerd. Hij kan zijn hoofd gewoon niet om het verhalenweb wikkelen. Zijn karakter wordt misschien vermoord vanwege die bekentenis, maar de acteur is er eerlijk over. Martin beschouwt Dinklage echter nog steeds als de enige logische keuze voor de rol. Het is een grappige ontkoppeling. De acteur brengt de humor van de boeken over zonder ze gelezen te hebben.
De Batman-verbinding
Dinklage verbergt zijn liefde voor Gothams donkerste ridder niet. Hij vertelde fans dat hij een zwak heeft voor Batman. Vooral omdat de Dark Knight geen superkrachten heeft. Hij is maar een man. Een donkere kerel. Dinklage heeft de trilogie van Christopher Nolan geprezen als de beste superheldenfilms ooit gemaakt. Hij zou zelfs een rol spelen in een toekomstig project. Bij voorkeur een slechterik. Hij houdt van ingewikkelde slechteriken. Ze hoeven niet volgens een heroïsche code te leven. Je komt met meer weg. Hij speelde Bolivar Trask in X-Men: Days of Future Past. Het was dichtbij genoeg om te laten zien dat hij van het moreel grijze gebied houdt.
Leven als een kluizenaar
Hollywood vereist doorgaans constante zichtbaarheid. Dinklage wijst dat af. Hij noemt zichzelf een kluizenaar. Als hij niet werkt, blijft hij thuis. Hij leest boeken. Hij drinkt thee. Hij laat zijn hond uit. Dat is de omvang van zijn opwinding. Hij socialiseert niet veel. Het leven van een acteur is sowieso eenzaam, zegt hij. Paparazzi-shots treffen hem meestal in plaatselijke parken met zijn dochter of tijdens een hondenwandeling. Hij mijdt het tabloidcircus. Hij is gefocust op het werk. Niet de bekendheid.
Opgroeien in de buurt van Bruce Springsteen
De acteur groeide op in de buitenwijken van New Jersey. Zijn familie woonde in de buurt van de manager van Bruce Springsteen. Dinklage vertelde Playboy dat hij de baas als kind veel zag. Springsteen bezocht zelfs zijn huis. Daar speelde hij gitaar. Dinklage was jong. Hij herinnert zich niet veel. Maar één geheugen blijft hangen. Zijn ouders gingen naar een bruiloft in een surfplankenfabriek. Springsteen zat in de trouwring. Hij was zeventien. De moeder van Dinklage vond hem niet geweldig. Ze zei dat hij te luid was. De ironie is dik. De baas werd een legende. De moeder van Dinklage wilde gewoon wat rust. Misschien inspireerde dat geluid zijn broer Jonathan om ook muzikant te worden.
De Seinfeld-stem
Voordat hij beroemd werd, was Dinklage slechts een stem in een sitcom. In een Seinfeld -aflevering uit 1995 genaamd ‘The Wink’, uitte hij de ‘Wake Up Guy’. Hij belt Elaine elke ochtend om 7.15 uur. Hij vertelt haar dat het tijd is om op te staan. Dan gaat hij op persoonlijke, ongepaste raaklijnen af. Het publiek ziet hem nooit. Ze horen alleen de vervelende stem. Het was een van zijn eerste professionele optredens. Fans vinden het nu geweldig om dat paasei te vinden. Het is een kleine rol. Maar het begon iets. Je ziet de man achter de oproep niet. Maar je hoort het karakter. En het is grappig.
