L’intera delegazione del Congresso del Maryland sta facendo pressioni sulla NASA per ottenere risposte riguardanti chiusure inspiegabili di edifici, riduzioni di forza lavoro e piani di consolidamento accelerati presso il Goddard Space Flight Center (GSFC) a Greenbelt, nel Maryland. I legislatori sostengono che questi cambiamenti, avvenuti anche durante le recenti chiusure del governo, minacciano le capacità scientifiche leader a livello mondiale del centro in un momento critico in cui altre nazioni, in particolare la Cina, stanno rapidamente espandendo i loro programmi spaziali.
Preoccupazioni sui cambiamenti strategici
In una lettera del 17 novembre all’amministratore ad interim della NASA Sean Duffy, i senatori Chris Van Hollen e Angela Alsobrooks, insieme a sette rappresentanti della Camera, hanno espresso allarme per mesi di logoramento della forza lavoro e improvvisi cambiamenti delle strutture. La delegazione teme che queste mosse minino la capacità a lungo termine di Goddard di guidare missioni di punta, come il Nancy Grace Roman Space Telescope, spostando potenzialmente le competenze statunitensi nelle mani di concorrenti stranieri.
Azioni per l’era dello shutdown sotto esame
I legislatori si chiedono specificamente perché i trasferimenti e i consolidamenti degli edifici siano stati condotti durante l’ultimo shutdown del governo, quando la maggior parte dei dipendenti era in congedo. Citano rapporti di migliaia di dipendenti pubblici e appaltatori che hanno lasciato Goddard a causa di separazioni volontarie, dimissioni differite e riduzioni del personale. La lettera avverte che questa instabilità potrebbe spingere i talenti statunitensi verso organizzazioni che offrono salari più alti e budget di ricerca più ampi.
Chiesta trasparenza
La delegazione richiede un resoconto completo dei piani di consolidamento di Goddard, compreso quando sono stati finalizzati, quali analisi li hanno giustificati e come si allineano con l’attuale piano generale ventennale del centro. Il piano prevede ristrutturazioni, demolizioni e nuove costruzioni progettate per ridurre l’impronta del campus di Goddard e migliorare l’efficienza entro il 2037. Tuttavia, a settembre è stata annunciata ai dipendenti una tempistica accelerata – che trasforma due decenni di cambiamenti in sei mesi – sollevando preoccupazioni per un’implementazione affrettata.
Implicazioni finanziarie messe in dubbio
I legislatori richiedono dettagli sui risparmi previsti derivanti dalla riduzione delle utenze e della manutenzione, nonché una contabilità completa dei costi del consolidamento. Goddard afferma di aver risparmiato 10 milioni di dollari all’anno e di aver evitato 63,8 milioni di dollari in manutenzione differita, ma i critici si chiedono se queste cifre tengano conto delle spese nascoste e delle interruzioni del lavoro missionario.
Soluzioni alternative per l’arresto sotto indagine
La delegazione fa eco anche all’esame accurato sollevato dal rappresentante Zoe Lofgren, che ha affermato che la NASA ha utilizzato lo status di dipendente “escluso” per accelerare l’evacuazione degli edifici durante la chiusura. Alcuni dipendenti hanno riferito di essere stati istruiti a tenere traccia delle proprie ore utilizzando codici di missione regolari anziché codici di addebito specifici per la chiusura, potenzialmente drenando fondi da missioni già tese.
Perdite di capacità e impatti sulla missione
I legislatori richiedono un elenco di tutti i trasferimenti di strutture effettuati a Goddard nel 2025, compresi gli edifici interessati e le azioni intraprese al loro interno. Chiedono specificamente una giustificazione per eventuali spostamenti avviati mentre la maggior parte dei dipendenti era in congedo. Le preoccupazioni includono la potenziale perdita di capacità tecnologiche critiche, come la camera anecoica elettromagnetica Goddard e il laboratorio di propulsione, e il modo in cui queste perdite potrebbero influenzare missioni come il telescopio spaziale romano.
Caos interno e gestione impropria
I dipendenti hanno segnalato condizioni caotiche durante i trasferimenti, con hardware critico per la missione gestito e conservato in modo improprio in ambienti non certificati. Ciò include apparecchiature con requisiti ambientali specifici per il telescopio spaziale romano installato in spazi non approvati.
Pressione del Congresso per la trasparenza
La delegazione chiude la sua lettera avvertendo che la missione scientifica e la forza lavoro di Goddard “devono essere sostenute”. Si aspettano piena trasparenza da parte della NASA su ciò che è già accaduto nel campus chiuso e chiedono responsabilità per qualsiasi decisione che mini la leadership degli Stati Uniti nell’esplorazione spaziale.
Questa situazione sottolinea la crescente concorrenza nello spazio e la necessità di un’attenta gestione delle risorse statunitensi. La lettera dei legislatori funge da duro avvertimento sul fatto che il Congresso non tollererà azioni che mettono a repentaglio le capacità scientifiche di Goddard o erodono la leadership degli Stati Uniti nello spazio.
