L’aumento globale dei superbatteri resistenti ai farmaci – batteri che si sono evoluti per resistere agli antibiotici – rappresenta una minaccia crescente per la salute pubblica, uccidendo milioni di persone ogni anno. In una corsa contro il tempo, gli scienziati stanno esplorando ambienti non convenzionali per nuovi composti antibiotici. Uno di questi sforzi è condotto da Cristina Dorador nel deserto di Atacama in Cile, il deserto non polare più arido della Terra.
L’Atacama: un habitat microbico unico
Per anni, Dorador e il suo team hanno studiato la vita microbica estrema che prospera nelle saline di Atacama. Questi microbi, adattati a condizioni difficili, producono composti unici che potrebbero rappresentare la chiave per nuovi antibiotici. La logica è che se gli organismi riescono a sopravvivere in un simile ambiente, potrebbero aver sviluppato meccanismi di difesa – armi chimiche – che potrebbero essere riutilizzati per la medicina umana.
L’urgenza della scoperta degli antibiotici
L’emergere di superbatteri è guidato dall’uso eccessivo e improprio di antibiotici. I batteri si evolvono rapidamente, rendendo inefficaci i farmaci esistenti. Ciò lascia i sistemi sanitari alla ricerca di nuove soluzioni. Trovare nuovi antibiotici non è solo una sfida scientifica; è un imperativo di salute pubblica.
Un delicato ecosistema sotto pressione
La ricerca di Dorador solleva anche preoccupazioni circa l’impatto ambientale dell’estrazione del litio nell’Atacama. La regione è una delle principali fonti di litio, un componente fondamentale nelle batterie dei veicoli elettrici. Tuttavia, le operazioni minerarie interrompono il fragile ecosistema e minacciano le comunità indigene che dipendono da queste terre. La domanda è se la ricerca di soluzioni energetiche pulite va a scapito della biodiversità e della conservazione culturale.
“L’Atacama è un tesoro di diversità microbica, ma è anche sottoposto a una pressione crescente da parte dell’attività industriale. La sfida è bilanciare l’innovazione con la sostenibilità”, ha affermato Dorador.
La ricerca di nuovi antibiotici nell’Atacama sottolinea l’interconnessione tra scienza, salute pubblica e responsabilità ambientale. Il potenziale nascosto del deserto può offrire un’ancora di salvezza contro i superbatteri, ma solo se il suo delicato ecosistema è protetto.
