Le scoperte archeologiche suggeriscono che gli esseri umani utilizzavano concetti matematici migliaia di anni prima di quanto si pensasse in precedenza. Una nuova ricerca indica che gli antichi ceramisti della Mesopotamia, risalenti a quasi 8.000 anni fa, incorporavano modelli matematici nelle loro opere d’arte. Questi risultati mettono in discussione la convinzione di lunga data secondo cui il pensiero matematico strutturato è emerso con la civiltà sumera intorno al 3000 a.C.
La cultura halafiana e la loro ceramica
Tra il 6200 a.C. e il 5500 a.C., il popolo halafiano prosperò in Mesopotamia, la regione che comprende l’odierno Iraq. Erano abili artigiani, particolarmente noti per le loro intricate ceramiche decorate con disegni floreali. Per decenni gli archeologi hanno ammirato questi progetti; ora, un nuovo studio pubblicato nel Journal of World Prehistory del dicembre 2025 rivela che questi modelli non sono semplicemente decorativi, ma sono una forma di espressione matematica antica.
Decodificare i motivi floreali
I ricercatori Yosef Garfinkel e Sarah Krulwich dell’Università Ebraica di Gerusalemme hanno catalogato meticolosamente migliaia di frammenti di ceramica rinvenuti a partire dagli anni ’30. Su 375 frammenti con motivi floreali, è emerso uno schema sorprendente: i fiori quasi universalmente mostravano petali in potenze di due: 4, 8, 16, 32 o 64.
Questo non è casuale. L’uso coerente del raddoppio dei numeri suggerisce che gli Halafiani possedevano una comprensione sofisticata della progressione matematica. Ciò precede di migliaia di anni i primi documenti matematici scritti conosciuti.
Implicazioni e contesto più ampio
Mentre ai Sumeri viene attribuito il merito di aver sviluppato un sistema in base 60 che è alla base della nostra moderna misurazione del tempo, le ceramiche halafiane suggeriscono che i concetti matematici furono esplorati molto prima. Gli Halafiani vissero durante il periodo neolitico quando le comunità stavano passando dallo stile di vita nomade all’agricoltura stanziale. Queste nuove prove implicano che la matematica non era esclusivamente un prodotto di civiltà complesse, ma potrebbe aver avuto origine da esigenze pratiche nelle prime società agricole.
I ricercatori suggeriscono che questo pensiero matematico iniziale avrebbe potuto essere utilizzato per la divisione della terra, l’allocazione delle colture o anche per il semplice commercio.
“Questa è la prova di una conoscenza [matematica] di cui non siamo a conoscenza da nessun’altra fonte”, osserva Garfinkel.
La scoperta solleva interrogativi su come le prime società umane concettualizzavano e applicavano la matematica prima dell’avvento dei sistemi di scrittura formale. Rafforza l’idea che il pensiero matematico non è solo un’invenzione culturale, ma un’abilità cognitiva fondamentale sviluppatasi insieme agli insediamenti umani e all’agricoltura.
Questa scoperta aggiunge un nuovo livello alla nostra comprensione dell’intelligenza umana primitiva e del suo ruolo nel plasmare le prime civiltà.
