Questo fine settimana, il potente razzo New Glenn di Blue Origin lancerà una missione della NASA destinata a Marte, offrendo agli appassionati di spazio la possibilità di assistere all’azione dal vivo. La missione, chiamata ESCAPADE, promette di fornire informazioni senza precedenti sull’atmosfera marziana e sull’ambiente magnetico.
La missione ESCAPADE e i suoi obiettivi
ESCAPADE (abbreviazione di “Escape and Plasma Acceleration and Plasma Dynamics Explorers”) è costituito da due piccoli veicoli spaziali, Blue e Gold, che prendono il nome dai colori dell’Università della California, Berkeley. Queste sonde saranno la prima missione su Marte ad essere lanciata in oltre cinque anni, da quando il rover Perseverance della NASA e l’elicottero Ingenuity hanno preso il volo nel luglio 2020. Costruita da Rocket Lab e gestita da UC-Berkeley, la missione ESCAPADE da 80 milioni di dollari mira a studiare le condizioni meteorologiche spaziali attorno a Marte.
Dettagli di lancio e opportunità di visualizzazione
Il lancio è previsto per domenica (9 novembre), dalla stazione spaziale della Cape Canaveral, in Florida. Si svolgerà durante un’apertura della finestra di 2,5 ore alle 14:45. EDT (1945 GMT). Puoi guardare l’evento dal vivo tramite Blue Origin e Space.com trasmetterà anche il feed, se disponibile.
Un viaggio complesso su Marte
Dopo il decollo, Blue e Gold verranno spinti verso il Punto Lagrange 2 (L2) Terra-sole, una posizione gravitazionalmente stabile a circa 930.000 miglia (1,5 milioni di chilometri) oltre la Terra. La coppia trascorrerà un anno in L2 osservando la meteorologia spaziale. Nel novembre 2026 riceveranno una spinta gravitazionale dalla Terra, mettendoli su una traiettoria verso Marte. Si prevede che raggiungeranno il Pianeta Rosso circa 10 mesi dopo.
Questo percorso intricato è dettato dalla meccanica del viaggio spaziale. La Terra e Marte si allineano favorevolmente per i viaggi interplanetari solo circa una volta ogni 26 mesi, con la successiva finestra ottimale che si verifica alla fine del 2026.
Obiettivi scientifici su Marte
Dopo aver raggiunto Marte, le sonde ESCAPADE impiegheranno circa sette mesi a mettere a punto le loro orbite prima di iniziare la loro missione primaria. Per almeno 11 mesi, gli orbiter voleranno in formazione coordinata per mappare i campi magnetici, l’alta atmosfera e la ionosfera di Marte in tre dimensioni.
Sarà la prima volta che l’ambiente marziano nello spazio vicino verrà osservato in stereo, offrendo un nuovo livello di dettaglio.
I dati raccolti forniranno indizi vitali su come e quando Marte ha perso la sua atmosfera, il che è fondamentale per comprendere il passato del pianeta e il potenziale per la futura esplorazione umana. Inoltre, fornirà informazioni chiave sulle condizioni su Marte che potrebbero avere un impatto sulle persone che sbarcano o stabiliscono lì insediamenti.
New Glenn: un nuovo potente razzo
Il lancio di domenica segnerà anche il secondo volo per il razzo New Glenn di Blue Origin, che è in grado di trasportare circa 50 tonnellate (45 tonnellate) di carico utile nell’orbita terrestre bassa. Il razzo ha debuttato con successo con un volo di prova il 16 gennaio 2025, inviando in orbita un prototipo della navicella spaziale Blue Ring di Blue Origin. Tuttavia, il tentativo di far atterrare il primo stadio di New Glenn su una nave in mare durante quel volo di prova non ebbe successo. Blue Origin tenterà nuovamente questa ambiziosa manovra di atterraggio domenica, promettendo uno spettacolo emozionante per gli spettatori.
