Gli astronomi hanno raggiunto un nuovo livello di chiarezza nell’osservazione della Nebulosa Tarantola, un vivaio stellare a 160.000 anni luce di distanza, utilizzando una tecnica all’avanguardia che coinvolge stelle artificiali create dai laser. L’immagine, catturata dal Very Large Telescope (VLT) in Cile, dimostra le capacità migliorate dell’Interferometro VLT (VLTI) in seguito al suo aggiornamento GRAVITY+.
Il potere dell’interferometria
Il VLT non è solo un telescopio; è un sistema di quattro telescopi da 27 piedi (8,2 metri) che lavorano all’unisono. Il VLTI combina la luce proveniente da questi telescopi, creando di fatto un telescopio virtuale molto più grande di qualsiasi singolo strumento. Ciò consente agli astronomi di risolvere dettagli precedentemente oscurati dalle distorsioni atmosferiche, vedendo caratteristiche centinaia di volte più piccole di quanto è possibile con i telescopi convenzionali.
Stelle artificiali per correggere la sfocatura della Terra
Per ottenere questa nitidezza, il team ha proiettato quattro raggi laser nell’atmosfera superiore, a 90 chilometri sopra la Terra. Questi raggi creano “stelle” luminose e artificiali che fungono da punti di riferimento. Misurando il modo in cui queste stelle artificiali vengono distorte dall’atmosfera, gli astronomi possono quindi correggere l’effetto di sfocatura in tempo reale, un processo chiamato ottica adattiva.
Questa tecnologia è fondamentale perché l’atmosfera terrestre agisce come una lente turbolenta, deformando la luce proveniente dagli oggetti distanti. Senza correzione, le immagini apparirebbero sfocate e indistinte.
Perché la Nebulosa Tarantola?
La Nebulosa Tarantola, situata nella Grande Nube di Magellano, è stata scelta come bersaglio per la sua intensa attività di formazione stellare. Questa regione ospita alcune delle stelle più massicce e luminose conosciute, il che la rende un terreno di prova ideale per il sistema GRAVITY+. Studiando la nebulosa, gli astronomi ottengono informazioni su come nascono le stelle massicce, come si evolvono e come la loro energia influisce sullo spazio circostante.
La capacità di osservare regioni così distanti ed energetiche con una chiarezza senza precedenti porterà a nuove scoperte sugli ambienti più estremi dell’universo.
Il successo di questa osservazione segna un significativo passo avanti nell’imaging astronomico, dimostrando come la tecnologia avanzata possa superare i limiti naturali per rivelare l’universo con dettagli più nitidi.
