Kombinasi kekeringan yang berkepanjangan dan kenaikan suhu, bukan bencana alam yang terjadi secara tiba-tiba, menyebabkan disintegrasi Peradaban Lembah Indus (juga dikenal sebagai peradaban Harappa) sekitar 4.000 tahun yang lalu. Peradaban ini, yang pernah menyaingi Mesir dan Mesopotamia dalam hal skala, berkembang di sepanjang Sungai Indus dan anak-anak sungainya di Pakistan dan India modern. Meskipun sudah maju pada zamannya dengan sistem pengelolaan air yang canggih, namun pada akhirnya mereka menyerah pada tekanan lingkungan.
Peradaban Harappa: Potret Kekuatan Kuno
Suku Harappa membangun pusat kota yang padat penduduknya, termasuk Harappa sendiri, yang diperkirakan menampung 35.000 orang. Infrastruktur mereka mencakup pipa terakota dan saluran batu bata untuk pembuangan limbah, serta tangki air besar untuk penyimpanan air, yang menunjukkan pemahaman mendalam tentang teknik hidrolik. Namun, sistem ini terbukti tidak memadai dalam menghadapi tekanan iklim yang berkepanjangan. Ketergantungan peradaban pada banjir musiman dari Sungai Indus untuk mengairi tanaman seperti gandum dan jelai menjadikannya rentan terhadap kekeringan.
Penurunan Bertahap, Bukan Penurunan Mendadak
Teori-teori sebelumnya menyatakan bahwa keruntuhan yang cepat dipicu oleh satu kekeringan besar. Namun penelitian baru yang dipimpin oleh Vimal Mishra di Institut Teknologi India Gandhinagar menunjukkan penurunan yang lebih bertahap selama berabad-abad. Studi ini mengidentifikasi empat kekeringan berbeda, masing-masing berlangsung setidaknya selama 85 tahun, yang melanda Lembah Indus antara 4400 dan 3400 tahun yang lalu. Periode ini juga ditandai dengan kenaikan suhu sekitar 0,5°C, yang semakin memperburuk kelangkaan air.
Bagaimana Model Iklim dan Data Proksi Bersatu
Para ilmuwan merekonstruksi pola curah hujan masa lalu menggunakan tiga model iklim independen, yang kemudian direferensikan silang dengan data geologi dari stalaktit, stalagmit, dan sedimen danau. Pendekatan gabungan ini menegaskan tren kondisi pengeringan yang berkepanjangan. Seiring dengan turunnya permukaan air Sungai Indus, penduduk bermigrasi ke wilayah yang memiliki sumber air yang lebih dapat diandalkan, berkelompok di dekat saluran air yang tersisa sebelum akhirnya meninggalkan pusat kota menuju kaki bukit Himalaya dan dataran Sungai Gangga.
Pola Iklim Alami sebagai Katalis
Para peneliti berpendapat bahwa osilasi iklim alami seperti El Niño dan Osilasi Multidecadal Atlantik mungkin telah memulai tren pengeringan. Pola-pola ini kemungkinan besar diperkuat oleh putaran umpan balik, seperti hilangnya vegetasi dan meningkatnya polusi debu, yang selanjutnya mengurangi curah hujan. Meskipun inovatif, penelitian ini dapat disempurnakan dengan memasukkan laju evapotranspirasi – perpindahan air dari daratan ke atmosfer – yang sangat tinggi di wilayah kering.
Pelajaran untuk Masa Depan: Adaptasi adalah Kuncinya
Mengingat semakin cepatnya laju perubahan iklim saat ini, temuan-temuan ini menjadi peringatan keras. Pengalaman Harappa menggarisbawahi perlunya langkah-langkah adaptasi proaktif, termasuk infrastruktur penyimpanan air dan konservasi air tanah. Sebagaimana dicatat oleh Sebastian Breitenbach dari Universitas Northumbria, memahami keruntuhan peradaban di masa lalu dapat memberikan wawasan penting mengenai potensi hasil di masa depan.
Kisah Lembah Indus memberikan pesan yang jelas: bahkan masyarakat maju pun rentan terhadap tekanan lingkungan yang berkelanjutan. Mengabaikan pelajaran ini dapat menyebabkan gangguan serupa di dunia yang semakin memanas.
