Akhir pekan ini, roket New Glenn milik Blue Origin akan meluncurkan misi NASA yang ditujukan ke Mars, menawarkan kesempatan kepada para penggemar ruang angkasa untuk menyaksikan aksi tersebut secara langsung. Misi tersebut, yang disebut ESCAPADE, menjanjikan untuk memberikan wawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang atmosfer Mars dan lingkungan magnetiknya.
Misi ESCAPADE dan Tujuannya
ESCAPADE (kependekan dari “Escape and Plasma Acceleration and Plasma Dynamics Explorers”) terdiri dari dua pesawat ruang angkasa kecil, Biru dan Emas, dinamai sesuai warna Universitas California, Berkeley. Wahana ini akan menjadi misi Mars pertama yang diluncurkan dalam lima tahun terakhir – sejak penjelajah Perseverance dan helikopter Ingenuity NASA terbang pada Juli 2020. Dibangun oleh Rocket Lab dan dioperasikan oleh UC-Berkeley, misi ESCAPADE senilai $80 juta bertujuan untuk mempelajari kondisi cuaca luar angkasa di sekitar Mars.
Detail Peluncuran dan Peluang Melihat
Peluncuran dijadwalkan pada Minggu (9 November), dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral Florida. Ini akan berlangsung selama pembukaan jendela 2,5 jam pada 14:45. EDT (1945 GMT). Anda dapat menyaksikan acara tersebut secara langsung melalui Blue Origin, dan Space.com juga akan menyediakan feed-nya jika tersedia.
Perjalanan Kompleks ke Mars
Setelah lepas landas, Blue dan Gold akan meluncur menuju Bumi-matahari Lagrange Point 2 (L2) – lokasi yang secara gravitasi stabil sekitar 930.000 mil (1,5 juta kilometer) di luar Bumi. Pasangan ini akan menghabiskan satu tahun di L2 mengamati cuaca luar angkasa. Pada bulan November 2026, mereka akan menerima dorongan gravitasi dari Bumi, menempatkan mereka pada lintasan menuju Mars. Mereka diperkirakan akan mencapai Planet Merah sekitar 10 bulan kemudian.
Rute rumit ini ditentukan oleh mekanisme perjalanan ruang angkasa. Bumi dan Mars hanya sejajar untuk perjalanan antarplanet setiap 26 bulan sekali, dengan periode optimal berikutnya terjadi pada akhir tahun 2026.
Tujuan Ilmiah di Mars
Setelah mencapai Mars, wahana ESCAPADE akan menghabiskan waktu sekitar tujuh bulan untuk menyempurnakan orbitnya sebelum memulai misi utamanya. Setidaknya selama 11 bulan, pengorbit akan terbang dalam formasi terkoordinasi untuk memetakan medan magnet, atmosfer bagian atas, dan ionosfer Mars dalam tiga dimensi.
Ini menandai pertama kalinya lingkungan dekat ruang angkasa Mars diamati secara stereo, sehingga menawarkan tingkat detail baru.
Data yang dikumpulkan akan memberikan petunjuk penting tentang bagaimana dan kapan Mars kehilangan atmosfernya, yang sangat penting untuk memahami masa lalu planet ini dan potensi eksplorasi manusia di masa depan. Selain itu, hal ini akan memberikan informasi penting tentang kondisi di Mars yang dapat berdampak pada orang-orang yang mendarat atau mendirikan pemukiman di sana.
Glenn Baru: Roket Baru yang Kuat
Peluncuran hari Minggu juga akan menandai penerbangan kedua roket New Glenn milik Blue Origin, yang mampu membawa sekitar 50 ton (45 metrik ton) muatan ke orbit rendah Bumi. Roket tersebut berhasil memulai debutnya dengan uji terbang pada 16 Januari 2025, mengirimkan prototipe pesawat ruang angkasa Blue Ring milik Blue Origin ke orbit. Namun, upaya untuk mendaratkan tahap pertama New Glenn di kapal di laut selama uji terbang tersebut tidak berhasil. Blue Origin akan kembali melakukan manuver pendaratan ambisius ini pada hari Minggu, menjanjikan tontonan yang menarik bagi pemirsa.
