Para peneliti telah mengidentifikasi virus yang sebelumnya tidak diketahui yang tertanam dalam bakteri usus umum, Bacteroides fragilis, yang tampaknya sangat terkait dengan kanker kolorektal. Temuan ini memberikan sudut pandang baru yang potensial untuk memahami dan berpotensi melakukan skrining terhadap salah satu kanker paling umum di negara-negara industri.
Paradoks Bacteroides fragilis
Bacteroides fragilis sering ditemukan pada individu sehat dan pasien kanker kolorektal, sehingga menimbulkan teka-teki lama bagi para ilmuwan. Mengapa bakteri ini muncul pada kedua skenario? Tim peneliti gabungan Denmark-Australia menggunakan pengurutan genetik tingkat lanjut untuk menyelidiki pertanyaan ini. Penelitian mereka menunjukkan bahwa kuncinya bukanlah bakteri itu sendiri, melainkan virus yang berada di dalam bakteri tersebut.
Bakteriofag Baru
Studi tersebut mengungkapkan bahwa pasien kanker dua kali lebih mungkin terkena B. strain fragilis yang membawa bakteriofag yang belum terdeskripsikan sebelumnya – yaitu virus yang menginfeksi bakteri. Virus-virus ini membajak sel-sel bakteri untuk bereplikasi, dan keberadaannya tampaknya berkorelasi dengan perkembangan kanker. Penemuan ini awalnya dilakukan pada kelompok yang lebih kecil tetapi telah dikonfirmasi dalam penelitian yang lebih besar yang melibatkan 877 orang.
Korelasi, Belum Sebab Akibat
Meskipun kaitan ini signifikan, para peneliti menekankan bahwa mereka belum membuktikan adanya hubungan sebab-akibat langsung. Masih belum jelas apakah virus ini secara aktif berkontribusi terhadap kanker atau hanya menunjukkan perubahan mendasar lainnya dalam mikrobioma usus. Interaksi antara bakteri dan virus yang menjadi pembawa virus kini menjadi fokus utama penyelidikan.
Implikasi terhadap Risiko dan Skrining Kanker
Sekitar 80% risiko kanker kolorektal terkait dengan faktor lingkungan, termasuk komposisi bakteri usus. Penemuan ini menambah kompleksitas, menunjukkan bahwa virus dalam bakteri mungkin memainkan peran penting. Tim mengusulkan bahwa mengidentifikasi penanda virus ini dalam sampel tinja berpotensi dikembangkan menjadi alat skrining untuk individu yang berisiko tinggi.
Kompleksitas Mikrobioma Usus
Mikrobioma usus adalah ekosistem yang sangat kompleks, memengaruhi segala hal mulai dari metabolisme hingga kesehatan mental. Mempelajari interaksi ini merupakan hal yang menantang namun penting, karena interaksi tersebut memberikan petunjuk untuk mencegah dan mengobati berbagai penyakit. Penelitian ini menyoroti perlunya memperluas pemahaman kita lebih dari sekedar bakteri saja, termasuk virus yang hidup di dalamnya.
“Sebelumnya, hal ini seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Sebaliknya, kami telah menyelidiki apakah sesuatu di dalam bakteri – yaitu virus – dapat membantu menjelaskan perbedaannya.” – Flemming Damgaard, ahli mikrobiologi di Rumah Sakit Universitas Odense.
Temuan ini masih bersifat awal, dan pengobatan yang ditargetkan masih memerlukan waktu beberapa tahun lagi. Namun, penelitian ini mewakili langkah signifikan menuju mengungkap interaksi kompleks antara mikroba usus, virus, dan perkembangan kanker.
