Spesies Spinosaurus yang baru ditemukan, bernama Spinosaurus mirabilis (“kadal tulang belakang yang menakjubkan”), menantang asumsi lama tentang di mana dan bagaimana predator besar ini hidup. Fosil tersebut, yang digali di gurun pedalaman Niger, memiliki jambul unik yang belum pernah dilihat sebelumnya di tengkoraknya dan memberikan bukti kuat bahwa dinosaurus ini bukanlah makhluk pesisir.
Dinosaurus Keluar dari Tempatnya
Selama beberapa dekade, fosil Spinosaurus hampir secara eksklusif ditemukan di lingkungan pesisir kuno. Hal ini membuat para ilmuwan percaya bahwa mereka pada dasarnya adalah pemakan ikan yang beradaptasi dengan habitat rawa di garis pantai. S. mirabilis, bagaimanapun, ditemukan ratusan kilometer dari garis pantai kuno mana pun, jauh di dalam wilayah yang sekarang disebut Gurun Sahara.
Hal ini menimbulkan pertanyaan mendasar: bagaimana predator semi-akuatik bisa sampai sejauh ini di daratan? Jawabannya mungkin terletak pada sistem sungai kuno yang pernah melintasi wilayah tersebut, mendukung ekosistem hutan yang subur. Situs penemuan ini juga menemukan sisa-sisa dinosaurus berleher panjang, yang menunjukkan S. mirabilis berbagi habitat dengan herbivora besar lainnya.
“Bangau Neraka” di Sahara
Ahli paleontologi Paul Sereno menggambarkan spesies baru ini sebagai “bangau neraka” – julukan yang cocok untuk dinosaurus yang kemungkinan mengarungi perairan setinggi pinggang untuk berburu ikan berukuran besar. Giginya, seperti gigi buaya modern, bergerigi dan saling bertautan, cocok untuk mencengkeram mangsa yang licin. Tim tersebut merakit model 3D tengkorak tersebut pada laptop bertenaga surya di tengah gurun, memperkuat pentingnya temuan tersebut.
The Crest: Misteri Tampilan
Fitur yang paling mencolok dari S. mirabilis adalah lambangnya yang rumit dan berbentuk pedang. Meskipun tujuan pastinya masih belum diketahui, para ilmuwan berspekulasi bahwa benda itu dilapisi keratin dan mungkin berwarna cerah, seperti paruh burung toucan. Hal ini menunjukkan lambang tersebut mungkin digunakan untuk tampilan visual – mungkin untuk menarik pasangan atau mengintimidasi saingannya.
Penemuan Spinosaurus mirabilis tidak hanya memperluas pemahaman kita tentang keanekaragaman dinosaurus tetapi juga menyoroti masih banyak yang harus dipelajari tentang makhluk purba ini. Sahara, yang pernah dianggap sebagai tempat yang tidak mungkin ditemukan predator semi-akuatik, mungkin masih menyimpan lebih banyak kejutan.
