Pemilihan kepala baru NASA sedang memanas, bertepatan dengan kebuntuan anggaran yang telah membuat badan tersebut berada dalam kekacauan. Jared Isaacman, seorang miliarder teknologi dan veteran SpaceX yang dipilih oleh Presiden Donald Trump (sekali lagi) untuk peran penting ini, mendapati dirinya terlibat dalam kontroversi atas bocornya rencana untuk merombak struktur dan prioritas NASA.
Pembelaan 2.000 kata Isaacman atas proposalnya, “Athena,” di X (sebelumnya Twitter), muncul ketika ribuan pegawai sipil NASA dirumahkan karena penutupan pemerintah federal. Kemacetan ini telah membuat badan antariksa yang kritis terguncang, menambah kekhawatiran tentang ketidakstabilan kepemimpinan yang telah menurunkan moral banyak pekerja.
Rencana dan Pertanyaan Waktu yang Kontroversial
Dokumen setebal 62 halaman yang bocor, pertama kali dilaporkan oleh Politico, menguraikan visi Isaacman untuk NASA, memicu ketakutan di antara beberapa pelaku industri dan birokrat bahwa program-program besar seperti Space Launch System (SLS), roket bulan kolosal NASA, dan Gateway, sebuah stasiun luar angkasa yang direncanakan untuk bulan, berada dalam bahaya. Spekulasi pun beredar mengenai potensi penutupan beberapa pusat NASA yang tersebar di seluruh negeri.
Isaacman menegaskan bahwa versi yang bocor ini adalah “draf kasar” yang sudah ketinggalan zaman, dan menekankan bahwa versi tersebut tidak pernah dimaksudkan sebagai proposal final dan tidak memiliki konteks. Dia menegaskan bahwa hanya ada satu salinan cetak dan rencana yang lebih komprehensif yang mencakup lebih dari 100 halaman tidak pernah didistribusikan. Dia juga mengklaim bahwa dokumen tersebut sengaja disalahartikan oleh pihak-pihak tertentu, sehingga menunjukkan adanya intrik politik.
“Laporan tersebut bahkan tidak pernah menyatakan bahwa Amerika dapat hidup tanpa Jet Propulsion Laboratory,” Isaacman menegaskan pada X. “Secara pribadi, saya telah secara terbuka membela program-program seperti Chandra X-ray Observatory…apa pun yang menunjukkan bahwa saya anti-sains atau ingin melakukan outsourcing terhadap tanggung jawab tersebut adalah tidak benar.”
Namun, rencananya memang mengusulkan restrukturisasi signifikan di dalam NASA, dengan fokus pada pengambilan keputusan yang efisien dengan memprioritaskan para insinyur dan meminimalkan hambatan birokrasi. Hal ini memicu kekhawatiran tentang potensi gangguan terhadap alur kerja yang sudah ada dan komitmen jangka panjang.
Lanskap yang Berubah: Faktor Tiongkok dan Penundaan Artemis III
Kontroversi seputar pencalonan Isaacman terjadi di tengah meningkatnya persaingan global dalam eksplorasi ruang angkasa, terutama antara Amerika Serikat dan Tiongkok. Meskipun NASA menargetkan pendaratan di bulan berawak pada tahun 2027 dengan misi Artemis III, tujuan ini terus menghadapi penundaan. Sementara itu, Tiongkok menargetkan menjadi negara pertama yang mendaratkan astronot di bulan pada tahun 2030.
Menambah tekanan, hubungan dekat Isaacman dengan pendiri SpaceX, Elon Musk, telah menimbulkan kekhawatiran mengenai potensi bias terhadap SpaceX dalam kontrak NASA. Saat ini, SpaceX memegang kontrak senilai $4,2 miliar untuk versi pendarat bulan Starship untuk Artemis III, tetapi program tersebut jauh terlambat dari jadwal. Penjabat Administrator NASA Sean Duffy baru-baru ini membuka kembali proses penawaran untuk pendarat Artemis III, yang membuat Musk tidak senang.
Ini berarti NASA sekarang harus mempertimbangkan proposal yang bersaing dari SpaceX dan Blue Origin (yang didirikan oleh Jeff Bezos), menambah lapisan kompleksitas pada awal kepemimpinan Isaacman yang sudah genting.
Ketidakpastian seputar kepemimpinan NASA di masa depan, ditambah dengan terhentinya anggaran, menciptakan lingkungan yang menantang bagi badan tersebut karena mereka berpacu dengan waktu untuk mendapatkan kembali pijakannya dalam perlombaan antariksa global.
